大军离开格林尼沃的第一天，只走了不到四十里。

    北境的道路非常难走，冻土上覆盖着一层薄薄的泥浆，辎重车的轮子一旦陷进去，就只能靠人力强行拉出来。

    五千人的队伍拉成了一条长长的细线，最前面的骑兵已经翻过了山岗，后面的杂役兵还在桥头互相咒骂。

    弗兰顿骑在马上，回头看了一眼身后的队伍，沉默不语。

    身后这支临时拼凑出来的联军，旗帜上的色彩多达七八种。

    各个领地的士兵穿着不同的甲胄，使用着五花八门的武器，甚至连行军的口令都不统一。

    指挥混乱，素质也堪忧。

    有些队伍里甚至夹杂着领主私人的马车，车里装着美酒和厚毛毯——这不像是在出征，更像是在搬家。

    傍晚扎营的时候，前哨斥候骑着快马赶了回来，在弗兰顿面前翻身下马。

    “报告，后方发现了大规模的骑兵部队。”

    弗兰顿正在解开马鞍的皮带，手上的动作停顿了一下。

    “距离多远？”

    “约十里路程。大约两千名重装骑兵，队形非常整齐，打的是二皇子的纹章旗。”

    弗兰顿把缰绳递给亲卫，走进刚搭好的行军主帐，在桌上摊开了地图。

    十里的路程，呵。

    不近不远。

    离得太近像是押送，离得太远又会跟丢。

    这个距离，刚好够重骑兵在平原上发起全速冲锋，也刚好让步兵在收到预警后，根本来不及排好防御阵型。

    “知道了。”弗兰顿的语气一如既往的平淡，“继续盯着他们。”

    斥候退了出去。

    帐帘垂下，弗兰顿站在地图前一动不动。

    他早就料到赖斯不会让他独自行动。

    那两千重甲铁骑在格林尼沃驻扎了一个月，消耗着他的粮食，占用着他的土地，现在终于动了。

    他们没有并肩作战的意思，只是死死跟在屁股后面。

    赖斯选了一个绝佳的位置，那个男人永远不会把自己放在最前面挡刀。

    第二天一早拔营，弗兰顿下达了死命令：全军提速，每天必须走五十里。

    事实上，这个速度对步兵来说非常吃力。

    尤其是那些推着攻城器械零件的辎重兵，本来就行军困难，这下一路上更是怨声载道。

    但弗兰顿没有理会，他想试探对方的底线。

    中午时分，斥候再次回报：赖斯的骑兵也加快了速度，依然保持着半天路程的间距。

    弗兰顿提速，对方也提速。

    距离和方向都没有任何改变。

    这两千铁骑就像一根套在他脖子上的绳索，松紧程度始终控制在对方手里。

    参谋长海恩斯走了过来，声音压得很低：“大公，对方的意图已经很明显了。”

    “我当然知道。”

    “那我们”

    “那又能怎么样？”

    弗兰顿沉声道：“难道我能回头把赖斯的骑兵赶走吗？用五千人去冲锋两千名重装铁骑，那和自杀没有区别。

    海恩斯沉默了。

    如果是十年前，弗兰顿会当场掀翻桌子。

    但在大公的位置上坐了这么久，他至少学会了一件事——当你的拳头不够硬的时候，就得学会忍耐。

    赖斯手里的重骑兵是帝国最精锐的力量。

    人马都披着重甲，成员大多拥有斗气，连战马都是混血的剽骑。

    这种部队，要么是敲碎敌人的锤子，要么是架在自己脖子上的刀。

    赖斯显然选择了后者——一支督战队。

    傍晚扎营。

    海恩斯在主帐里铺开全幅地图，用炭笔标出了当前的位置。

    “从这里到血枫领，走主干道大约有六百里。按现在的速度，抵达目标外围至少还需要两周。”

    “粮食还够吗？”

    海恩斯翻看账册：“按五千三百人的标准供应，我们携带的粮食还能维持一个月。这已经算上了沿途可能买到的部分。”

    弗兰顿盯着地图上漫长的线路，手指点了点沿途的两个村镇。

    “也就是说，我们根本拖不久。”

    “是的。”海恩斯放下炭笔，“如果路上遇到桥梁断裂、道路损毁或者任何意外，粮食就撑不到战场。

    而且围城战是持久的消耗，没有后勤补给线，我们拖不起。”

    弗兰顿的手指沿着地图移动，去往血枫领有两条路。

    主干道地势平坦，适合大部队。但问题在于，对方的斥候随时能发现他们。

    走这条路，等于直接告诉对方自己来了。

    另一条