克兰把塔伦、阿什顿和哈维斯一起叫到了领主府大厅里，在桌面摊开一张温尔顿城的防务地图。

    “接下来，我要说另一件重要的事。”

    克兰拿起钢笔，在地图上画了三个圈。

    “虽然我们赢了，但敌军仍在，不能松懈。我打算把炮兵营的一连留在血枫领轮流驻防，每两个月和驻扎冷杉领的二连、三连轮换一次。”

    钢笔在地图上划出一道弧线，标注了射界范围。

    “阿什顿。”

    “在。”

    “我会留下三个连的

    城防纵深由你来安排，具体怎么布交给你，但我要你保证——任何方向来的敌人，在进入温尔顿城之前，至少要过三道防线。”

    阿什顿点头，没有说话。

    克兰又看向哈维斯。

    “幽灵小队全员留守，主要职责两个：情报侦察，反渗透。赖斯那边的一切动静，我要在他做出决定之前就知道。

    有任何异常，第一时间用传讯符文联络我。”

    “明白。”

    塔伦站在一旁，把这些部署逐条记在本子上。

    克兰注意到他记录的速度比以前慢了很多，握笔的手指不太稳。

    部署交代完，克兰把钢笔放回桌上，忽然问了一句：“薇薇安最近怎样？”

    塔伦合上本子。

    “薇薇安目前以冷杉领外交官的身份常驻血枫领，负责协调两地之间的商贸衔接和行政对接。”

    塔伦选了一个很客观的措辞，“她做得很好。上个月南港的三家航运行因为泊位分配吵上门来，她一个人坐在谈判桌上全压住了，最后三家全签了新约。”

    克兰挑了下眉毛。

    “那好，我去看看她。”

    港务区的外交联络站设在一栋两层石楼里，原先是海关仓库，被改造后加了隔间和办公设施。

    二楼的大厅里，薇薇安正站在一张铺满整面墙的贸易路线图前，手里攥着一根细棍，面前坐着四个商人。

    “走北线航道，运费压到每吨两千五百冷杉币，这是底价，不可能再降了。

    你们如果要走南线绕行，运费要翻倍不说，仓库里额外的仓储费谁出？”

    对面一个胖商人张了张嘴，被薇薇安堵了回去。

    “三天之内给我答复，过期作废！血枫领的运力配额有限，不会给任何人无限期保留。”

    克兰没有打扰，只是靠在门框上看了一会儿。

    眼前这位强势的少女和他记忆里那个总是畏手畏脚，说话都不敢大声的小表妹，已经完全不同了。

    她的站姿很稳，说话条理清晰，甚至敢直接驳回比她年长二十岁老商人的报价。

    薇薇安转头看到克兰，先是愣了一下，然后笑了。

    她没有像以前那样手忙脚乱地行礼，而是把手里的指示棒放下，对几个商人说了句“今天先到这里”，等人散了才走过来。

    “你好，凯尔表哥。”

    “不错嘛，薇薇安。”

    克兰打量了她一眼，“我记得你以前跟人说话都红脸，现在倒好，四个人让你一个人按着谈。”

    薇薇安抿嘴笑了一下：“那是因为，我身后站着冷杉领。”

    克兰没有接话，只是点了点头。

    薇薇安引着克兰在办公区走了一圈，顺便说起了莉莉娅的事。

    “表哥，自从你放宽了海域禁令，莉莉娅现在可忙了。”

    薇薇安边走边说，“她每隔几天就带着一些年轻人鱼上岸逛集市，买东西、看稀奇，有时候还顺便帮渔民指路——告诉他们哪片海域鱼群最密，出海的水手也请她们在近海水域护航。”

    “有发生过纠纷吗？”

    “最开始有过一两次小摩擦，码头上的老渔民不太习惯跟人鱼打交道。但莉莉娅处理得很好，她的性格很热心，又爱笑，根本吵不起来。”

    薇薇安顿了顿，“放在之前，我根本不敢这么想。”

    “是吗？挺好的，走，我们去码头转转。”

    温尔顿城的港口在铁磨谷战役之后比以前更热闹了。

    北境联军的惨败消息传开后，周边小领地的商队反而增多了。

    旧秩序崩塌的速度远比新秩序建立要快，但对商人来说，谁赢了就跟谁做生意，这个逻辑比任何政治判断都简单。

    克兰沿着栈桥一路走到尽头，远远就看见了莉莉娅。

    她坐在栈桥最末端一块加了围栏的木台上，粉色长发被海风吹得到处飘，尾巴甩在台面边沿，鱼尾上的鳞片在午后阳光下反着光。

    她旁边还围着三位人鱼，她们半个身子泡在水里，脑袋和肩膀露出水面，湿漉漉的手里各抓着一份油纸包裹的东西。