格林尼沃的深夜，整座城没有一丝声响。

    二皇子赖斯站在弗兰顿公爵生前的书房窗前，目光紧盯着墙上的北境地图。

    窗外的冷风灌进来，桌上的烛火忽明忽暗，他的影子被拉扯得支离破碎。

    他没有关窗。

    只有这种刺骨的寒冷，才能让他从铁磨谷的推演中保持清醒。

    “还没疯的那两个，现在能开口了吗？”

    赖斯的声音在空荡荡的房间里响起。

    阴影中，格伦缓缓走上前。

    他的靴子上沾着干涸的泥点和暗红的血迹，那是刚从审讯室里带出来的味道。

    “殿下，逃回来的那五个人，已经什么都审不出来了。”

    格伦低下头，声音里透着疲惫与战栗。

    “有一个趁卫兵不注意，生生撞死在了审讯椅的铁角上。”

    “剩下的那四个

    赖斯缓缓转过身。两天没合眼，眼底布满了细密的血丝。

    “所有人都会死？”

    他冷笑了一声。

    “弗兰顿带去的是五千名全副武装的士兵，就算是五千头猪，也根本死不了那么多人！”

    格伦沉默了片刻，从怀里取出一份被冷汗浸透、皱巴巴的记录本。

    “殿下，这是我强行给其中一人灌下镇静药剂后，听到的最后几句胡言乱语。”

    格伦翻开本子，借着微弱的烛光念道：

    “他说先是听到了雷鸣，但天上没有云。”

    “然后大地开始跳舞，战马在原地变成了碎肉，泥土里喷出了黑色的泉水。”

    “他身边的副官正要拔剑，整个人就突然消失了，只剩下一只握着剑柄的断手掉在地上。”

    “他发誓，在那一刻，他听到了某种尖啸声，像是魔鬼在磨牙，从云端直坠而下。”

    赖斯听着这些描述，眼角抽动了一下。

    他摊开桌上那张发黄的北境地形图，手指在铁磨谷的位置重重一按。

    “没有魔力波动，没有施法预兆，甚至没有箭矢破空的嗡鸣。”

    “凯尔；克兰掌握了一种我们从未听闻的力量。”

    赖斯闭上眼，脑海中反复模拟着那个战场。

    但他拼不出完整的画面。没有魔法波动就意味着无法预警，没有施法者靠近就意味着无法反制——他甚至不知道该往哪个方向架盾。

    “格伦，如果是你，面对这种看不见的死神，你会怎么做？”

    格伦愣住了。张了张嘴，最后只是苦笑。

    “殿下，如果是属下属下会下令全军散开，然后祈祷那死神的镰刀不要落在自己头上。”

    “除此之外，没有任何办法。在看不见的敌人面前，勇气只会加速死亡。

    赖斯的指甲掐进地图的纤维里，划出一道惨白的痕迹。

    他想起了自己那两千名重甲骑兵。

    这批精锐是他横行北境的底气，是皇位争夺战中最后的筹码。

    但在那一团团腾起的黑烟面前，这道钢铁洪流会变成什么？

    一堆堆昂贵的、散发着焦臭味的废铁。

    “这种武器我必须弄清楚它们到底是什么。”

    赖斯盯着地图上冷杉领那个小小的圆点。

    他开始在书房里踱步，靴子踩在石板上的声音沉重而杂乱。

    “弗兰顿死得不冤，他只是第一个撞在铁墙上的蠢货。”

    “凯尔；克兰，这个被流放的落魄男爵，到底在那个角落里挖到了什么？”

    “古代文明的残骸？还是某种来自异界的禁忌知识？”

    赖斯停下脚步，看向格伦。

    格伦摇了摇头。

    “这才是最可怕的地方——那些人只说四面八方全是死亡的雷霆，根本不知道有多少。”

    赖斯坐回长桌后，面前摆着两封尚未动笔的信纸。

    格林尼沃的城墙，在冷杉领那种跨维度的打击面前，跟纸糊的没什么区别。

    继续守在这里，弗兰顿的结局就是他的结局。

    但他不甘心。

    他可是诺尔登恩皇室的二皇子，绝不会被一个无魔的废物流放者困死在这座城里。

    “既然我一个人挡不住，那就让整个帝国来挡。”

    赖斯心里早已打定主意，拿起了笔，蘸满墨水。

    第一封信写给卡迪尔。

    赖斯没有提自己在铁磨谷外按兵不动的事。信的开头用了皇室兄弟间的常规问候，随后笔锋一转，直入正题：弗兰顿公爵率五千步骑进攻冷杉领，不到半天就全军覆没。 他着重描述了三个细节：

    攻击不依赖魔力，无法被感知预警；攻击无视斗气护体与重甲