格林尼沃城，午后。

    三百名西境佣兵精骑列成锋矢阵形，铁蹄踏碎官道上的残雪；溅起的泥浆糊在路旁枯桩上，颜色跟干涸的血渍没什么两样。

    这些人只是先头部队，更多的步兵方阵还在后面。

    眼看前方就是格林尼沃，一路北上的大皇子卡迪尔准备勒马。

    他眯着眼打量前方那座北境重镇，看上去一切正常。

    但他后颈的汗毛突然竖了起来。

    不知为何，卡迪尔总感觉眼前这座城市有种说不出的怪异。

    这种感觉他太熟了。

    西境戈壁的沙暴来临前，空气里也是这股子说不出的死寂——风还没到，活物先跑光了。

    ”殿下，咱们是否准备进城？”佣兵团长策马凑上来。

    卡迪尔没搭腔，只是紧紧盯着城门方向。

    不对啊，按赖斯那混蛋的性格，城门口早该站满士兵，给自己展现一下威风才对。

    可现在呢？连个鬼影都看不见！

    ”派斥候。”

    ”是！”

    三骑快马脱阵，迅速扑向城门。

    卡迪尔翻身下马，接过侍从递来的水囊闷了一口。

    视线始终盯在那个方向，一瞬都没挪开。

    作为帝国的大皇子却有父皇的遗诏制约，作为卡迪尔争夺皇位路上最棘手的存在，他自然恨赖斯入骨。

    可南边那头炎魔还蹲在夜灵平原，正面打过去是死路。

    圣翼教会那帮神棍根本靠不住，唯利是图的佣兵团亦是如此。

    卡迪尔迫切需要一支真正有战斗力，又能听命于自己的军队。

    所以，他需要新的筹码。

    蹄声急促，斥候回来了。

    马还没停稳，骑手翻身滚下来，膝盖直接砸在泥地里。

    ”大皇子殿殿下！城里出事了！”

    ”说！”

    ”二皇子殿下——已经回归了星辰的怀抱。

    卡迪尔的五指猛地收紧，皮质水囊发出一声沉闷的”咯吱”。

    ”再说一遍？！”

    ”三天前，格林尼沃公爵府半夜爆发火灾。火势极大，整座府邸烧成焦土二殿下和随行军官、大臣，全部遇难！”

    斥候的声音在抖，”城里现在没人管事，城防军失去了指挥，各处乱成一锅粥——”

    斥候的嘴还在动。

    但卡迪尔已经听不见了。

    赖斯死了？

    卡迪尔需要时间来消化这个重磅消息，这将彻底决定他后续的行为走向。

    过了许久，他抬起头，重新看向那座死气沉沉的城池。

    城头没有哀旗。

    一座城刚死了一个皇子，却连哀旗都没挂。

    这只能说明一件事：赖斯带来的行政班底：幕僚、文官、参谋——一个都没跑掉。

    ”怎么烧的？”

    ”说是半夜突发火灾，大门被从里面反锁。城防军赶到时已经救不了了。”

    斥侯咽了口唾沫，”还有，殿下，城内好像闹了瘟。有人吃了什么脏东西，死了不少平民。城防军封了好几个街区。”

    卡迪尔沉默了一会儿。

    锁死的大门。

    一网打尽的幕僚。

    紧随其后的瘟疫扩散。

    这他妈哪是意外——分明是有人要赖斯死！

    谁？

    苏莱曼那条阴蛇？有可能，但人在东境，手伸不了这么长。

    那个冷杉领的小领主？一个边境的穷酸男爵，哪来的本事还是赖斯自己踩了北境什么地头蛇的尾巴？

    不过——

    这重要吗？

    卡迪尔的嘴角不受控制地往上弯了一下。

    只有一瞬。他立刻压回去，面无表情，纹丝不动。

    手下们都看着呢，就算心里再暗爽，也不能随意表露在外。

    但卡迪尔的胸腔里，一团火正在烧。

    那不是悲伤，更不是恐惧。

    是兴奋。

    纯粹的，几乎让他想仰头大笑的兴奋。

    赖斯死了！

    那个从小就让他膈应的弟弟，那个在北境经营了十几年、手握精锐重骑、随时能跟他抢皇位的最大威胁——就这么窝窝囊囊地烧死在一场火灾里。

    这他妈叫什么？

    这叫天命难违！

    赖斯死得好，死得好啊！

    得亏自己收到信马不停蹄就赶来了，不然怕是要便宜了别人。

    北境，现在是一盘散沙。

    赖斯的嫡系全灭，那些骑兵将领没了主心骨，拿什么跟他抗衡？