格林尼沃的火已经熄灭了三天。

    公爵府的废墟上还在冒着黑烟，空气里飘着一股木头烧焦和皮革熔化的怪味。

    卡迪尔坐在一间临时清理出来的偏厅里，脚边放着一个烧得焦黑的火盆。

    毕竟现在已经入冬了，在北境没点烤火的东西是真要被冻成啥子的。

    二皇子赖斯死了，死得干净利落。

    卡迪尔的接管十分顺利，未遇分毫抵抗。

    当西境骑兵的马刀映出城防军军官们苍白的脸时，他们便明智地献上了兵权与名册。

    给谁当狗不是当？保住脑袋和军饷才是真理。

    “赖斯这个废物，也配自称北境守护？还有脸邀请我共同商议，自个儿却没了。”

    卡迪尔的手指在北境地图上重重一按，“死得倒像个笑话。”

    身旁的副官垂首肃立，大皇子敢明目张胆辱骂二皇子，他可不敢接话。

    “那十四个附庸领主，现在是什么动静？”

    “回殿下，都在观望。”副官递上名单。

    卡迪尔扫了一眼，发出一声冷笑：“观望？在我这里，没有这个词。”

    他将名单甩在桌上：“传信给他们，一星期内，滚到格林尼沃来跪见！否则，我就亲自去他们的城堡里，帮他们收拾行李！”

    副官面露难色：“殿下，一星期恐怕太紧了。北境地广人稀，与西境戈壁不同，信使往返便要数日”

    卡迪尔沉默片刻，他虽傲慢，却非蠢材。

    “那就十四天。”

    他靠回椅背，指节叩击着桌面，“十四天后，谁的膝盖没跪在这，我的铁骑就去打断他的腿！”

    “遵命，殿下！”

    六天后，科文领。

    科文领主坐在自己的书房里，手里拿着两封信。

    他的脸色很难看，原本肥胖的脸颊因为这几天的焦虑而陷下去了一些。

    他的桌上放着一叠账单，上面记录着领地最近的开支和税收。

    “大人，博尔顿领主来了。”管家在门外轻声说。

    “快请他进来。”

    博尔顿领主急匆匆地走进书房，连斗篷都没来得及脱。

    他的靴子上沾满了黄色的烂泥，在干净的地板上留下一串脚印，可一向有洁癖的科文领主已经顾不上这些了。

    “卡迪尔的信，你打算怎么办？”

    “怎么办？”科文领主将那封盖着雷霆印章的信件拍在桌上，“去格林尼沃效忠？那这封呢？”

    他指向另一封信，语气里满是恐惧：

    “冷杉领的最后通牒！三天内不交齐第一笔赔款，克兰那个疯子就要‘亲自来取’！”

    博尔顿领主看着那封来自冷杉领的信，喉咙动了动。

    “我听说瑞奇领主已经把钱用马车送过去了。一千三百金龙，还有两百头耕牛，一点儿都不少！”

    博尔顿领主的声音很低，“他被吓破了胆。他派出了几百人的队伍，结果连冷杉领都没摸到，就全死光了！”

    “我倒是也想效忠大皇子！”科文领主低吼道，“可他的军队要走大半个月才能到我这儿！

    冷杉领的军队，从铁磨谷来到我的家门口，怕是连三天都不用！”

    他手头的资源就那么多，要么作为赔款运往冷杉领，要么作为贡品上交给卡迪尔。

    这是一个简单的选择题：是选择一个遥远的威胁，还是一个随时能踏平你城堡的屠夫？

    “如果卡迪尔知道我们给冷杉领送钱，却不去格林尼沃，他会怎么想？”

    博尔顿领主有些担心。

    “他会觉得我们背叛了他。”科文领主把玩着手里的一枚金龙；，“但如果我们不去冷杉领送钱，我们现在就会死。

    你觉得大皇子会为了保护我们的城堡，和冷杉领那个怪物开战吗？他现在连北境都没完全控制住。”

    密室里安静了下来，只有蜡烛燃烧时发出的微弱噼啪声。

    “钱必须给！”博尔顿咬牙切齿，“冷杉领我们惹不起！至于大皇子那边就说我们病了！路被大雨冲垮了！先拖着！”

    “只能如此了”

    相似的对话，在靠近冷杉领的数个领地同时上演。

    大皇子的威严，在铁磨谷那场血腥屠杀的阴影下，显得遥远而虚无。

    两个星期的期限很快就到了。

    格林尼沃，公爵府大厅。

    大厅的墙壁上还残留着火烧的黑色印记，虽然经过了简单的清理，但依然显得有些破败。卡迪尔坐在最上首的椅子上，看着空荡荡的大厅。

    大厅里只站了五个人。

    十四个附庸领的领主，在两个星期的宽限时间之后，只来了五个。

    而且这五个人，还都是领地距离格林尼沃最近、几乎就在卡迪尔