“号外！号外——！”

    

    “西洋‘金狮帝国’今早已与‘振威武馆’签订《武道二十一条》！”

    

    “高大帅为筹军费，将粤汉铁路沿线三十里矿权，尽数抵押予东洋‘黑日株式会社’！”

    

    “黄河决堤，二十万余流民已堵在租界铁网外！”

    

    三条消息，条条诛心。

    

    街头一片哗然，有人顿足捶胸，更多人却是麻木地摇头。

    

    ......

    

    “借过，借过！”

    

    混乱的人潮被一辆黄包车硬生生犁开一道口子。

    

    拉车的汉子名叫陆真。

    

    一件发白的旧坎肩挂在身上，脊背被汗水浸得透亮，热气蒸腾。

    

    乍一看，显得脚步有些异样。

    

    他的右腿不敢吃劲，一瘸一点。

    

    长短脚交替间，连带着两根车把也跟着一高一低地晃悠，像是在波浪里行船。

    

    车座上，一位烫着时髦波浪卷的阔太太，正用帕子死死捂着胸口，满脸愠色。

    

    “册那！作孽啊！”

    

    车轮刚碾过一个小土包，车身猛地一沉又是一弹。

    

    阔太太身子一歪，差点磕到扶手上，顿时尖叫起来：

    

    “侬个瘸子！路都不会走还出来拉车？颠发颠发，要把老娘的晚饭都颠出来啦！”

    

    “我和史密斯太太约了牌九，要是被侬颠出了霉运，输了钱侬吃罪得起伐？”

    

    “是是是，太太坐稳，前面路就好了。”

    

    陆真低声赔着小心，腰背猛地往下一塌。

    

    那双穿着黑布鞋的大脚板死死扣住青石路面，小腿肌肉瞬间绷紧如铁石，硬是稳住了车身。

    

    前方大马路被游行学生堵死，陆真熟练地把车拐进了名为“烟袋斜巷”的窄道。

    

    一盏茶功夫，一座红砖洋房已立在眼前。

    

    “到了，太太。”

    

    陆真放下车把，扯下脖子上那条看不出颜色的汗巾，胡乱抹了把脸。

    

    阔太太下了车，精细地理了理旗袍，刚打开手包，一股浓烈的汗酸味便顺风扑来。

    

    她如避瘟神般退了半步，香水帕子在鼻尖猛扇，眉头紧锁：“乡下宁身上一股子酸臭气，难闻煞了……”

    

    两枚银角子“当啷”一声丢在陆真满是老茧的手心。

    

    三公里二角洋，车行公价，一分赏钱没有。

    

    陆真没多看，弯腰拉起空车调头。

    

    走出几步，他下意识低头凑在坎肩上闻了闻。

    

    “是有点味道。”

    

    他自言自语，神色坦然。

    

    柴米油盐。

    

    柴是第一位的。

    

    数九寒冬，滴水成冰，煤贵柴更贵，他哪舍得烧水洗澡？

    

    平日里身上痒了，不过是井边打桶冷水，湿布巾狠狠擦几把罢了。

    

    都说黄包车是苦力里的“高薪”，可这行规矩大、盘剥重。

    

    车牌、行头、雷打不动的份子钱......从早跑到晚，除去嚼裹，手里根本剩不下几个子儿。

    

    至于这瘸腿......陆真摸了摸僵硬的膝盖，眼神黯了一瞬。

    

    十八岁那年，他是城北“精诚国中”武道班的学生。

    

    彼时养父母病危，为求救命钱，他答应富少赵锦程在省城“讲武堂”选拔中假输。

    

    谁料赵锦程心肠歹毒，趁他收力之时全力偷袭，废了了他腿部经脉。

    

    事后更是翻脸赖账，反咬一口，令陆真背负“买卖名额”的丑闻被开除。

    

    这一瘸，便是十二年。

    

    ……

    

    忍着腿上的酸痛，陆真回到了“猪笼巷”——洋城最下等的贫民窟。

    

    巷子深处那间破板房门口，杵