天刚蒙蒙亮。

    

    陆真几口喝完碗里的热粥，放下筷子。

    

    “局里有趟外派的差事，我得离城几天。”他看着正在收拾碗筷的沈云，又看了眼边上的陆婉。

    

    “这几天关好门，丁璇来教拳就跟着好好练。有事去第三所找顾言之。”

    

    沈云手里的动作顿了下，眼神有些担忧，但没多问。

    

    “出门在外，自己当心些。”

    

    “嗯。”陆真点头。

    

    吃过饭，陆真去了趟第三所。

    

    大院里差役们正在点卯。

    

    陆真把老钱和猴子叫到签押房。

    

    “我办点私事，少则一两天天，多则三五天。所里的日常巡街你们盯着，遇到棘手的硬茬，别硬拼，去总局报信。”

    

    他是把总，大权在握，请假不过是走个过场交代一声。

    

    老钱连连点头应下。

    

    从城北城门离开之后。

    

    陆真找了个地方。

    

    换上一身半旧的灰布短打，脚上踩了双沾着黄泥的千层底布鞋。

    

    用草木灰，混着点水，在脸上、脖子上抹匀。又用特制的药水将肤色染得暗黄粗糙。

    

    最后，拿出一把寻常猎户用的硬木弓，以及一个装了十几支铁簇木箭的旧箭囊，斜挎在背上。

    

    再照镜子时。

    

    里面已经是个面容沧桑、眼神木讷，常年在山里讨生活的中年猎户。

    

    官道上黄土飞扬。

    

    越往北走，人烟越稀少。

    

    大荒山绵延百里，深山老林里不仅有毒虫瘴气，更有成了气候的异兽出没。

    

    没个经验老道的向导带路，进去就是死。

    

    陆真脚程极快，半日功夫，便到了大荒山外围的一个破落村子。

    

    村口树底下，蹲着几个抽旱烟的汉子。

    

    陆真凑过去，打听进山的事。

    

    “进深山？”一个穿着绸缎马褂、身材微胖的中年人上下打量了他一眼，目光落在他背后的硬木弓上。

    

    这人叫赵老财，是城内一家粮行的二掌柜。

    

    “我们这趟正好要进山寻药。不过，向导费可不便宜，十块现大洋。”赵老财眼里透着精明。

    

    十块大洋，够普通人家吃用大半年了。

    

    陆真面露难色，咬咬牙，从怀里摸出十块大洋递过去。

    

    “俺叫陆二，是个猎户。家里婆娘得了怪病，城里药铺的药太贵买不起，只能进山碰碰运气，寻一味叫‘蛇衔草’的药引子。”他声音压得低沉沙哑。

    

    赵老财接过大洋，吹了下，放在耳边听了个响，满意地揣进怀里。队伍里多带个懂弓箭的猎户，总归是多一分保障。

    

    “行，算你一个。”

    

    队伍加上陆真，一共五个人。

    

    领头的是个干瘦老头，吧嗒吧嗒抽着旱烟，满脸的褶子像是刀刻出来的。

    

    这是陈守业，十里八乡最有经验的老向导。大荒山里哪条道能走，哪片林子有异兽，他门儿清。

    

    跟在陈老头屁股后面的，是个十五六岁的半大半子，叫王铁柱，小名小石头。是陈老头带的徒弟，背着个硕大的竹篓，眼神透着股机灵。

    

    赵老财这次花大价钱组局，是因为家里老母病重，急需一味深山里才有的吊命草药。

    

    队伍里还有个背着药箱的干瘪老头，孙郎中。

    

    是个游方赤脚医生，懂点粗浅的接骨手艺。陆真闻到他身上除了药草味，还隐隐透着股刺鼻的腥气，显然身上藏着防身的毒药。他进山是为了寻些珍稀药材倒卖。

    

    “人齐了，就走吧。”

    

    陈守业在鞋底磕了磕烟灰，把旱烟杆往腰带上一插。

    

    “丑话说在前头。”他浑浊的眼珠子扫过众人，“三十里外，就是深山老林。那地方，异兽多得能当饭吃。”

    

    “老头子我虽