量，在抵御外敌时或许畏缩不前，但若是朝廷在赏赐和粮饷上过于厚此薄彼，引得他狗急跳墙，用来威慑王都甚至通敌叛国，那绝对是足以颠覆政局的灾难。

    这就是一个恶性循环的死结：明知艾森伯格是国家的蛀虫，吸食着本就不多的血液，却不得不继续供养他，以免这头被圈养的恶犬反噬主人。

    御前会议陷入了长时间的、令人压抑的沉默和低声争论。

    增发债券？王国的信用早已破产。

    削减宫廷开支？那会触动太多权贵的利益，皇太后第一个不答应。

    向大商人借贷？利息高得吓人，且远水难解近渴。

    争论再三，在皇太后卡特琳娜疲惫而默许的目光下，一位掌管财政的老臣，用干涩的声音，提出了那个历代王朝在山穷水尽时最常用、也最残酷的解决办法：

    “为今之计，若要维持北境防务，安抚各方，唯有加征北境防务税，”老臣的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“内阁拟将王畿及南方和西北行省的农田税，在现有基础上，每英亩再加征两枚铜币。”