整个“灰狼谷”像一只受惊的刺猬，开始蜷缩起来，竖起所有能竖起的尖刺。

    德里克还派出了十几个机灵点的年轻人，带着猎弓和骨哨，分散到村庄外围的几个制高点和必经之路上去充当岗哨，日夜轮换，一旦发现异常，立刻吹哨报警。

    领地里，气氛一天比一天紧张。

    三个猎人惨死的消息早已传遍，女人们的哭泣和恐惧像是瘟疫般蔓延。

    再加上德里克领主近些天来近乎疯狂的备战举动，发放武器、制作长矛、派出哨兵、加固村口的木栅栏……所有人都明白了：南边的卡恩福德人，恐怕真的要打过来了。

    恐慌开始在村民心中滋生、发酵。

    他们想起了自己或父辈曾经如何袭击那些落单的金雀花农夫，如何烧毁他们的窝棚，抢走他们的粮食和女人，如何将俘虏变成奴隶肆意驱使……那时，他们是施暴者，是强势的一方，残忍和暴戾似乎给了他们力量和安全感的错觉。

    然而，当角色的位置调换，当听说可能要面对的不是散兵游勇的猎人农夫，而是成建制、披坚执锐、刚刚击败了哈拉尔德大首领正规军的卡恩福德军队时，那种虚张声势的勇气瞬间消失了，取而代之的是深入骨髓的恐惧。

    他们开始意识到，自己那些简陋的武器、粗糙的皮甲，在真正的军队面前可能不堪一击；自己熟悉的这片山林，未必能挡住训练有素的进攻。

    “听说……卡恩福德人有一种会喷火冒烟的铁管子，声音像打雷，能一下子打死好几个人……”

    “他们的士兵都穿着铁衣服，刀砍上去只冒火星……”

    “他们领主很厉害，连大首领都打不过他……”

    类似的流言在村民中窃窃私语，越传越玄乎，进一步加剧了恐慌。

    一些人开始偷偷收拾细软，商量着要不要躲到更深的山里去；一些人则变得异常暴躁，为了一点小事争吵不休；更多的人则是沉默着，脸上写满了对未来的茫然和恐惧，只是机械地执行着德里克的命令。

    加固篱笆，打磨武器，仿佛这样就能带来一丝虚幻的安全感。

    德里克将这一切看在眼里，心中焦虑更甚。

    他手下这百来号“武装力量”，士气本就谈不上高昂，如今又被恐惧笼罩，真打起来能发挥几成战斗力，实在难说，但他没有退路，这里是他的领地，是他的一切。

    逃跑？能跑到哪里去？失去领地的前老兵，在索伦部族里将一文不值。

    投降卡恩福德？想起那些被他们虐杀或奴役的金雀花人，他丝毫不怀疑对方会如何“款待”自己。

    他只能硬着头皮，榨干领地的每一分潜力，将恐惧化为最后殊死一搏的疯狂。

    他站在村子中央，对着聚集起来的男人们咆哮，试图用愤怒驱散恐惧：“怕什么！他们也是人，挨了刀也会死！这里是我们的家！我们的山林！拿起武器，守住这里！为了你们的女人和孩子！为了你们脚下的土地！”

    “从现在开始，去砍树加固防线，其他人，操练战技，准备迎战，就算我们全死了，也要拉几个垫背！”

    吼声在群山中回荡，却似乎驱不散那越来越浓的战争阴云。

    ……

    卡尔的军队在清冷的空气中，如同一道缓慢但坚定的铁流，离开了相对平坦开阔的卡恩福德平原，一头扎进了东部莽莽苍苍的山林。

    虽然地图上标注的直线距离，从卡恩福德城堡到第一个目标——“灰狼谷”索伦营地，不过四十公里。

    按照卡恩福德新军平日训练的标准行军速度，轻装急进，两天内抵达完全可能。

    但卡尔深知“兵者，诡道也”的道理，尤其在敌情不明、地形复杂的陌生地域。

    前路不明，索伦人熟悉山林，狡诈如狐，必须慎之又慎，因此，他刻意压低了行军速度，不求快，但求稳。

    第一天甚至只走了不到十五公里，便在一条清澈的溪流旁寻了处易守难攻的开阔地扎营。

    他要让部队保持体力，更要以谨慎的步伐，给潜在的敌人施加心理压力，也给自己留出足够的反应时间。

    他派出以里昂和托尔斯坦为首的骑兵小队，像撒出去的网一样，在主力部队前后左右数里范围内往复穿梭、侦查。这些骑兵不仅是眼睛和耳朵，更是活动的警戒线，任何风吹草动都难逃他们的视线。

    此刻，卡尔没有待在相对安全的队列中段，而是骑着他那匹稳健的黑色战马，缓缓行在队伍的外侧。

    他需要亲眼观察这支第一次真正意义上拉出家门作战的军队，在野外的真实状态。

    脚下的路早已从夯实的土路变成了蜿蜒崎岖的羊肠小径，这是猎人和采药人长期踩踏出来的痕迹，狭窄、起伏不平，布满树根和碎石，仅容两三人并行。

    对于需要保持队形、