这句话，如同一道暖流瞬间击中了卡尔的心脏。

    所有的担忧、劝说的话，都被这简朴却重逾千钧的誓言堵了回去，巨大的温暖涌上心头，让他喉头哽住，一时竟说不出话来。

    夏洛蒂不仅选择留下，更选择与他同生共死，这份信任与决绝，比任何情话都更让他震撼与感动。

    然而他仍有放不下的牵挂：“可是克莱恩……他还那么小。还有夫人……”

    “母亲那里，我会去说。克莱恩……” 夏洛蒂的目光也柔软了一瞬，但随即又变得坚定，“他是我们的儿子，是卡恩福德的继承人。如果他注定要承受战火，那么至少，他的父母是在并肩作战，而不是将他独自抛在看似安全的地方。至于危险……真到了最坏的一步，城堡里有秘道，有船，总有办法。”

    她显然也考虑过退路，但那是万不得已的选择。

    她伸出手，轻轻握住了卡尔的手，指向下方他们共同俯瞰的这片土地，那交错纵横的壕沟，厚实的土墙，林立的炮位，棱角分明的棱堡，以及城墙后那些虽然紧张但队列整齐、正在各自岗位忙碌的士兵们。

    “你看看，”看看你建造的这一切。看看那些火炮，那些士兵的眼神。我们准备了这么久，不就是为了这一天吗？哈拉尔德倾国而来，看似吓人，但只要我们坚守在这里，一步不退，他的十万大军，就会在这道城墙下，流干鲜血！我相信你，卡尔，我们一定能获得胜利！”

    掌心里传来她指尖的温度和力量，眼中映着她坚定信任的目光，耳中是她充满信心的话语。

    卡尔心中最后一丝因家人安危而产生的动摇，彻底消散了，他反手握紧了夏洛蒂微凉的手，用力点了点头。

    “嗯。” 卡尔只回应了一个字，却重若千钧。

    ……

    冬日的铅灰色天幕下，卡恩福德城北的原野被连绵不绝的轰鸣声所统治，那是索伦人炮击的声音。

    索伦阵线的最前沿，五十门各式火炮被从后方艰难地推入预先挖掘或紧急平整的发射阵地。

    这些火炮形制不一，既有索伦人自行铸造的，也有从金雀花边境堡垒缴获的工艺相对精良的各式野战炮，其中最引人注目的，是那十门炮管明显更长、口径更大、闪烁着冷冽青铜光泽的大口径重炮，来自王国的礼物。

    哈拉尔德几乎将手头所有能用于远程轰击的炮火力量，都集中在了这第一波攻击中。

    炮手们大汗淋漓，尽管寒风刺骨，但高强度的装填作业让他们汗流浃背，他们用木制推杆将用麻布包裹的发射药包和沉重的实心铁弹依次塞入炮膛，压实，然后用烧红的铁钎或燧发机点燃火门上的引火药。

    “预备——放！”

    随着各级炮兵军官嘶哑的吼声，一道道橘红色的炮焰在索伦阵前次第绽放！

    剧烈的轰鸣声连成一片，震得大地都在微微颤抖，白色的硝烟如同厚重的帷幕，迅速在炮兵阵地前弥漫开来，遮蔽了视线，也呛得人连连咳嗽。

    六磅、八磅、十二磅……各种规格的实心铁弹，带着撕裂空气的尖啸，划出不同的抛物线，如同死神抛出的黑色骰子，狠狠地砸向大约一公里之外的卡恩福德外围土墙。

    炮弹的落点散布在土墙前后数百米的范围内，溅起一片片混杂着冻土、碎石和草根的褐色烟尘，有些炮弹直接命中土墙斜坡，深深嵌入，激起大蓬泥土，但土墙那厚实松软的斜坡结构有效地吸收了冲击，并未造成结构性破坏；有些炮弹越过土墙，落在墙后的空地上，或者砸在更后面的一些临时工事旁。

    卡恩福德土墙方向，却是一片令人不安的死寂。

    除了炮弹落下时激起的尘土，没有任何旗帜摇动，没有士兵呐喊，更没有一门火炮进行还击。

    那堵沉默的土墙，如同沉睡的巨兽，对落在身上的“蚊虫叮咬”漠不关心。这种沉默，比激烈的反击更能折磨进攻者的神经，仿佛在无声地嘲讽。

    哈拉尔德将主要的攻击点放在了卡恩福德北面防线相对平缓的中间地段，这是他经过仔细观察和权衡后的选择。

    两翼，西边是连绵的山地，山体本身的海拔就远高于外围土墙，卡恩福德守军在山坡上同样构筑了层层叠叠的壕沟、胸墙和火力点，仰攻难度极大，且易遭侧击。

    东边则是面向琥珀湾的防线，那里不仅有岸防工事，更关键的是海湾中游弋着卡恩福德的海军舰队，哈拉尔德已经从洛耀那里听说了海战的惨败，对那些装备了大量侧舷炮的战舰心存忌惮。

    更何况，卡尔完全可以从主城通过相对安全的内线向两翼调动兵力增援，因此，看似防御森严但地势相对开阔的中路土墙，反而成了哈拉尔德眼中最软的试探目标，尽管这个“软”是相对于两翼而言。

    然而，卡恩福德的沉默并不意味着绝对的被动。

    在索伦炮兵阵地轰击土