而在遥远的北境，弗洛斯加德，刚刚入驻原索伦王宫的卡尔，却并没有表现出急于南下的迹象。

    他当然知道太后不会坐视他壮大，也知道南方必然会有新的动作。但他更清楚，饭要一口一口吃，路要一步一步走。

    北境虽然光复，但留下的是一片真正的烂摊子——索伦十余年的统治，使得这里的基层政权几乎完全瘫痪，民生凋敝，盗匪横行，大量的土地荒芜，流离失所的难民亟待安置。

    如果不先把大后方稳固好，就急匆匆地挥师南下，一旦后方出现动荡，前线的军心也会受到影响。

    他先派里昂率领骑兵第一团，执行清剿任务。北境辽阔，虽然索伦主力已被歼灭，但仍有不少溃散的残兵败将流窜各地，还有一些趁乱而起的土匪和强盗，在乡间肆虐。

    这些人不肃清，北境的百姓就无法安居乐业，后方的稳定就无从谈起。里昂对北境的地形和民情都非常熟悉，由他来执行这项任务，再合适不过。

    此外，卡尔下令让远在卡恩福德的总管埃德加，立即着手调集一批官员，包括那些在卡恩福德行政体系中培养出来的基层吏员，以及一些愿意来到北境拓荒、愿意为新政权效力的读书人和识字者北上弗洛斯加德。

    他需要尽快在这片被索伦蹂躏了十余年的土地上，重新建立起卡恩福德的基层政权，将哈拉尔德留下的这片烂摊子，真正接手过来。

    更重要的是，他要兑现一个承诺。

    当年，他招募北境边民加入卡恩福德军队时，曾经许下诺言：待到夺回北境之日，所有参军的边民，都将重返故土，分得土地，享受免税的优待。

    正是这个承诺，激励着无数北境子弟背井离乡，跟随他南征北战，浴血奋战。如今，北境已经光复，正是兑现诺言的时候了。

    这不仅是对那些有功之人的奖赏，更是向整个北境释放一个信号：卡恩福德人，是言而有信的。跟着卡尔领主，不会吃亏。

    土地的分封和免税政策的宣布，立刻在北境引起了巨大的轰动。

    那些原本还在观望、对卡恩福德的统治心存疑虑的北境民众，在得知这个消息后，态度发生了明显的转变。

    毕竟，对于普通百姓来说，谁能让他们吃饱饭，谁能让他们拥有自己的土地，谁能让他们过上安稳的日子，他们就拥护谁。

    这一点，卡尔看得很透彻。

    至于南方的太后，卡尔并不急着与她决战。

    他当然知道，自己的军力已经远胜于太后。经历了北境战争的锤炼，卡恩福德的军队无论是战斗经验、装备水平还是士气，都达到了一个巅峰。而太后的军队，多年未经大战，战斗力如何，可想而知。

    但问题在于，战争的性质不同。

    反侵略战争，是保家卫国，是扞卫自己的土地和亲人。士兵们知道自己为何而战，他们的斗志高昂，意志坚定。

    但内战，尤其是为了改朝换代而进行的内战——对于士兵来说，意义就完全不同了。

    他们可能会困惑，会动摇，甚至会抵触。如果处理不当，不仅无法达到预期的效果，甚至可能引发军心的动荡，乃至哗变。

    卡尔需要时间，他需要时间来慢慢改造士兵们的心理，让他们逐渐认同自己是一个“卡恩福德人”，而非一个抽象的“金雀花人”。

    他要让他们明白，为卡恩福德的利益而战斗，就是为了自己的利益而战斗。卡恩福德的强大，意味着他们自己的土地更安全，自己的生活更富裕，自己的子孙后代更有前途。

    这是一个潜移默化的过程，急不来。好在，现在时间在他手里。他刚刚取得了北境大捷，声望如日中天。他有足够的资本，也有足够的耐心，来打好这场心理战和舆论战。

    ……

    秋日的阳光，带着一种淡淡的、金色的暖意，洒落在北境辽阔的原野上。

    里昂勒住战马，独自伫立在一座略显破败、但依然透着昔日威严的古堡前。这里，是他的家族领地——在被索伦侵占长达十余年后，终于重新回到了它真正的主人手中。

    风吹过旷野，卷起几片枯黄的落叶，在城堡前的石板路上打着旋儿。

    里昂摘下头盔，任由秋风拂过他棱角分明的脸庞。他的头发比以前白了不少，眼角也添了几道深深的皱纹——这些年的征战，在他身上留下了太多印记。但他的脊背依然挺直，目光依然锐利，就像他身后那座历经风雨却依然屹立的城堡。

    这座城堡曾经被索伦犬兵团的兵团长格隆占据。那个粗鲁而残暴的索伦将领，将这座有着数百年历史的城堡当作了自己的私人宅邸，在里面肆意妄为。

    他将许多具有纪念意义的家族物品焚毁或丢弃——那些记载着家族荣耀的旗帜，那些先祖用过的武器和盔甲，那些母亲生前最爱的挂毯和瓷器，都被付之一炬。