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    三人继续前行。

    通道逐渐变宽，头顶的岩石稍稍抬高，不再需要弯腰。地面依旧湿滑，但碎石少了，踩上去的声音更实。空气流动得更明显，带着一丝不易察觉的暖意，不像之前那样阴冷刺骨。

    持荧石的队员把荧石重新取出一点光，照向前方。黑暗中，通道呈缓坡向下延伸，两侧岩壁光滑了许多，像是被水流长期冲刷过。偶尔能看到一些浅浅的划痕，像是工具刮过的痕迹，但不成形，也不规则。

    “这些是新的吗？”他问。

    “不像。”路明伸手摸了摸其中一道，“太浅，也不连贯。可能是水流带下来的砂石磨的。”

    包扎手臂的队员看了眼自己的脚，布靴边缘已经湿透，每走一步都发出吱呀声。“反正比刚才强。至少不用再贴着墙爬了。”

    话音刚落，前方地面突然出现一道横向的裂缝，不宽，但很深，底下黑乎乎的，看不出有多深。路明停下，蹲下身查看。裂缝边缘整齐，像是被某种力量硬生生撕开的，周围没有碎石掉落的痕迹。

    他用铁尺探了探，尺子伸进去一尺多就没了影。

    “跳过去？”持荧石的队员问。

    “绕不了。”路明左右看了看，“两边岩壁贴得太近，过不去。只能跳。”

    他说完，站起身，活动了下肩部。伤口还在渗血，动作牵扯时有些发麻，但还能发力。他往后退了两步，助跑，起跳——鞋底在对面岩地上擦出一声轻响，稳稳落地。

    “下一个。”他回头。

    持荧石的队员深吸一口气，把荧石塞进怀里，也退后几步。他跳得不算远，落地时脚下一滑，单膝跪地，好在没摔进裂缝。包扎手臂的队员最后一个，他盯着对面，咬了咬牙，猛地冲出，跃起时左肩明显一颤，落地后踉跄了一下，被路明一把扶住。

    “没事。”他甩了甩胳膊，“还能走。”

    三人重新排好位置，路明在前，步伐稳定。他知道前面未必安全，也可能根本没有所谓的“宝物”。但他也知道，有些事一旦开始想，就再也停不下来。

    通道依旧向前延伸，坡度渐缓，地面趋于平整。空气中的牵引感更强了，像是有什么在远处等着。

    持荧石的队员忽然低声说：“你说……要是真有那种东西，它到底是个啥？”

    “不知道。”路明答。

    “总得有个样子吧？”他追问，“金的？玉的？还是像神像那样？”

    “我没见过。”路明目视前方，“但既然是用来交换的，应该不是普通物件。”

    包扎手臂的队员插话：“我听说以前有地方供石灵，拿血喂，就能听见天外的声音。是不是那种？”

    “不清楚。”路明道，“但我们见到的，是人走向门，不是拜神像。那个站在门口的存在，也不是传统意义上的神。”

    “那是什么？”

    “我说不清。”他顿了顿，“但它接受了献祭，也给了回应。这就够了。”

    三人沉默了一会儿，脚步没停。

    不知走了多久，前方通道略微开阔，岩壁上出现了几处凹陷，像是人工开凿的壁龛。里面空无一物，但底部有烧过的痕迹，黑色斑块附着在石头上，像是油脂或树脂燃烧后留下的。

    “有人在这里点过火。”持荧石的队员蹲下查看。

    “不止一次。”路明指着其中一个壁龛边缘，“你看这里，有刮擦的印记，像是反复清理灰烬。”

    包扎手臂的队员站得稍远，目光扫过那些空龛。“他们是边走边祭？”

    “有可能。”路明站直，“越靠近终点，仪式感越强。这些人不是盲目往前冲，是按规矩来的。”

    “那咱们……要不要也做点什么？”持荧石的队员声音轻了些。

    “我们现在没祭品。”路明道，“但至少，别偏离主道。”

    他说完，继续往前走。

    通道再次收窄，但这次两侧岩壁出现了更多刻痕，不再是零散符号，而是成组的图案：人影列队、手持器物、地面裂开、火焰升腾。每一幅都比之前的清晰，像是临近终点时，刻画者更加用心。

    路明放慢脚步，目光扫过那些图像。顺序没错。他们正在接近最后一段。

    “快到了。”他低声说。

    “哪儿？”包扎手臂的队员问。

    “有答案的地方。”

    三人脚步加快，呼吸都紧了几分。

    就在这时，前方通道拐了个缓弯，黑暗中，隐隐透出一丝异样——不是光，而是一种反差，像是岩壁的颜色变了，又像是空间突然拉深。

    路明抬起手，示意停下。

    他站在原地，望着那片尚未看清的深处。