垂直落下，而是倾斜着滑入中央位置，最终稳稳立在三条岔路之前，距离地面尚有一尺，悬浮不动。

    石碑通体漆黑，表面光滑如镜。片刻后，一行字浮现其上：

    “入者唯行三步，过者得进，败者沉沦。”

    字迹非刻非写，而是由内而外透出暗红光芒，如同血渗石中。每一个字亮起的瞬间，地面震颤一次，连带四人脚底发麻。文字停留不过三息，随即消散，连痕迹都不留。

    但那句话的余音还在通道里回荡，一遍又一遍，越来越低，却始终不绝。

    “三步？”B喃喃，“走三步？还是做三件事？”

    “不是字面意思。”路明说，“是规则。”

    “什么规则？”A问。

    “不知道。”路明看着石碑，“但它在告诉我们：不能多，不能少，不能错。一旦踏出选择，就没有回头路。”

    C忽然睁眼：“地下声音停了。”

    所有人一怔。

    确实，刚才还能听见的链条拖动声，此刻完全消失。连地面的震颤也停止了。符文依旧闪烁，但频率变得一致——三组同时亮起，同时熄灭，如同被统一控制。

    “它在等。”路明说，“等我们行动。”

    “可我们连规则都没搞清。”B声音有些发紧，“怎么动？”

    “不动。”路明说，“现在不能动。”

    他扫视三人：“谁也不许靠近岔路，谁也不许碰符文。我们才刚进来，考验还没真正开始。这石碑只是宣告规则，不是启动考验。真正的试炼，会在我们做出选择时降临。”

    A点头，握矛的手却更紧。

    B低头继续记录，但笔尖顿住——符文的节奏又变了。这次不再是同步，而是交替闪烁：左、中、右、左、中、右，循环往复，像是一种倒计时。

    C耳朵转向右侧通道。那里传来极细微的摩擦声，像是有什么东西在石壁内爬行。

    “右边有动静。”她说。

    路明立刻抬手，示意全员戒备。

    但就在这时，石碑再次浮现文字。

    这一次，只有两个字：

    “时限。”

    字迹比刚才更红，更深，仿佛要滴出血来。出现即灭，余音却比上一次更刺耳，直接钻入耳膜，让B闷哼一声，扶住石壁才没跪下。

    “多久？”A问，声音发干。

    “不知道。”路明盯着石碑，“但肯定不多。”

    B咬牙翻开笔记，指着自己记录的数据：“符文节奏变了七次，每次持续时间递减。最后一次，从亮起到熄灭只用了四息。如果按这个趋势，下一次可能只有两息，再下一次——可能直接连成一片。”

    “那就是催命。”A说。

    “所以它不想我们想太久。”路明看着三座岔路，“它要我们慌，要我们急，要在不清楚规则的情况下做出选择。”

    “那我们就不选。”C说，“耗着。”

    “不行。”路明摇头，“‘时限’二字出现，说明时间本身就是考验的一部分。耗着，等于失败。”

    “可贸然行动，也是死。”B声音发抖，“我们连第一条路通向哪儿都不知道。”

    “我知道。”路明忽然说。

    三人齐望向他。

    “你……知道？”C问。

    “不。”路明看着石碑，“我是说，我不知道。但我知道一点——这地方不会给我们活路，也不会直接杀我们。它要的是筛选。它让我们看见，让我们读，让我们听，就是不告诉我们答案。因为它要我们自己去犯错，去承担后果。”

    他顿了顿，声音更低：“所以，第一道试炼，不是解谜，也不是走迷宫。是克制。”

    “克制？”A皱眉。

    “克制冲动，克制恐惧，克制想要立刻破解的欲望。”路明看着三人，“我们现在的任务，不是前进，是等待。等它给出更多信息，等它暴露破绽。只要我们不踏出那三步，就不算失败。”

    “可时限……”B还想说什么。

    “时限是假的。”路明打断他，“如果真有时限，刚才就不会只给两个字。它是在吓我们。真正的时限，会明确告诉我们还剩多少时间。而现在，它只说了‘时限’，没说多久，这就是漏洞。”

    C缓缓点头：“它在逼我们自乱阵脚。”

    “对。”路明说，“所以我们不能乱。A，继续盯后路，注意石墙变化。B，继续记符文节奏，哪怕它再变，也要写下来。C，监听地下和右侧通道，有任何异动立刻示警。我来看石碑和岔路。”

    四人重新调整位置。A退至最后，面朝来路石墙，矛横在身前。B靠在左角石壁，低头书写，额角冒汗。C半蹲在右前方，耳朵转向通道深处，呼吸放缓。路明站在中央，