告：你能在暗处动手，别人也能。

    问题是，她抓不住对方的把柄。

    茶水的温热透过瓷壁传到指尖，她却觉得浑身发冷，那个孽障，竟然在府里安插了眼线？

    一颗小石子从西墙边老槐树后弹出来，裹着泥土。

    花影看着锦衣少年从屋里冲出来，脚步慌乱，指尖一弹，石子滚到少年即将落下的绣鞋前。

    少年惊叫一声扑倒，手掌擦过地面。

    不远处的茗烟吓得脸色惨白，连滚带爬冲过去。

    花影悄无声息退进树影深处，她只是奉命提醒，分寸拿捏得刚好，少年除了掌心发红，连皮都没破。

    周瑞家的站在廊下，手指绞着帕子。

    她男人和儿子前晚没回家，今早才被人发现躺在城西臭水沟边，浑身是泥，嘴里塞着破布，没伤筋动骨，却魂都吓飞了。

    孙婆子缩在她旁边，牙齿不停打颤。

    她们心里都清楚是谁的手笔，那点小动作，对方不仅知道，还记得一清二楚。

    现在报复来了，轻巧却让人从骨头缝里发寒。

    下一次，会不会就轮到自己无声无息消失？后悔像冰冷的藤蔓缠上来，越收越紧。

    想反击的念头刚冒头，就被更深的恐惧压灭——那位爷还在考场里，手却已经伸过来掐住了她们的喉咙。

    贡院的号房十分狭窄，只能容一人转身。

    贾瑜蜷坐在木板搭成的铺位上，墨香、陈旧木头的霉味，还有远处隐约的污物气息混杂在一起。

    比起上次紧邻茅厕的臭号，这次已经算是极好的位置。

    他提起笔，砚台里的墨是今早新磨的，浓黑润亮。

    考题纸摊在面前，目光扫过，心里便有了思路。

    笔尖落在纸上的沙沙声持续不久，一篇策论就已完成，字迹端正峭拔。

    最后一场考试，他写完最后一个字，吹干墨迹，把卷子整理整齐。

    离结束还有半个时辰，他举手示意，巡场吏员走过来收了卷子。

    主考张大人正在翻阅已交的卷宗，轮到这份时，先是瞥了一眼字迹，随即坐直了身子。

    读完一遍，又倒回去看开头，手指在某个句子下轻轻点了点。

    最后，他提起朱笔，在卷首画了个圈。

    走出贡院大门，午后的阳光有些晃眼。

    贾瑜眯了眯眼，看见街对面有人用力挥手，是薛武。

    他拎着考箱走过去，箱笼放进马车时，发出沉闷的碰撞声。

    车厢里，薛武搓了搓手，声音压得很低，掩不住关切：“公子，考场里一切还顺利吗？”

    贾瑜跨过门槛时，几个仆役正在廊下洒扫，纷纷停手，躬身唤“三爷”。

    他没停步，只是微微颔首，衣摆扫过石阶上未干的晨露。

    院里石榴树下站着三个身影，惜春最先瞧见他，提着裙角小跑两步，又忽然刹住，只用亮晶晶的眼睛望着他。

    迎春和探春跟在后面，一个抿嘴浅笑，一个手里捏着半片石榴叶。

    “考题不算难。”贾瑜走到树荫里，顺手接过婉儿递来的温茶，瓷杯沿贴着掌心，微微发烫，“若无意外，名次应该会比较靠前。”

    惜春轻呼一声，手指绞着衣带：“哥哥每次都这么说，上回县试也是这般轻描淡写，结果红榜一出来就是头名。”

    “这次可不一样。”贾瑜啜了口茶，目光掠过她发间褪色的平安符，“有你给的护身符镇着，考官就算想挑毛病，也找不出由头。”

    一阵笑闹声惊飞了檐下的麻雀，婉儿捂嘴笑着摇惜春的胳膊，探春弯腰捡起掉落的石榴叶，指尖捻着叶柄转了两圈。

    日头渐渐爬过东墙，把树影拉得斜长，光斑碎碎地铺在青砖地上。

    离下一场院试还有四个月，贾瑜盘算着，放榜后去南边一趟，扬州或是苏州，亲眼看看运河两岸的粮船如何连成一线。

    他放下茶杯，瓷底碰着石桌，发出极轻的“咔”声。

    西边院落里，王夫人正倚在窗边，窗棂的阴影横在她脸上，手里攥着串佛珠，半晌没捻动一颗。

    宝玉前日摔的跤，膝盖上还留着青紫。

    大夫说是踩空台阶，可她分明看见门槛外有滩油渍，擦得再快也瞒不过她。

    佛珠突然被攥紧，她盯着窗外老槐树，树皮皲裂的纹路像无数只眼睛。

    那个孽障到底在府里埋了多少眼线？周瑞父子断了腿，孙婆子的儿子也断了腿，每桩事都寻不出直接干系。

    她喉咙里泛上铁锈味，咽不下去又吐不出来。

    廊下传来丫鬟压低的说话声，隐约带着“三爷”“案首”的字眼。

    王夫人猛地站起身，佛珠串子“啪”地打在窗框上，珠子滚落两三颗，跳进砖缝里不见了。

    次日午后，贾琏打发小厮