“但凭娘安排。”

    回到自己房中，书页翻了几行却半个字也看不进。

    妆匣底层那枚青玉镇纸被取出来，指腹反复摩挲着边缘的云纹。

    杜鹃端茶进来时抿嘴一笑：“该给姑娘道喜了。”

    她倏地将镇纸藏回袖中，窗外恰好传来归鸟扑翅的声响，惊散了满室暮色。

    雪雁的声音压得很低，却掩不住那份雀跃：“姑娘，连我都瞧得真切，三爷待您总是头一份的。

    但凡得了什么稀罕物，头一个想到的便是您。

    往后……往后定是极好的日子。”

    “外头不许浑说。”

    黛玉的语调轻，却带着不容错辨的告诫，“若叫我听见一字半句，断然不依的。”

    “不敢的，姑娘。”

    两个丫头忙不迭应声，嘴角却都弯着。

    她们心底何尝不欢欣？这府里上下，多少眼睛暗暗望着那位爷的院子。

    模样生得那般俊朗，待下人也宽厚，更难得的是文武皆能，身上有爵位，如今春闱又拔了头筹。

    往后这府里的前程，除了他，还能有谁？

    他踏进自己院门时，眉宇间那层浅淡的悦色，几个伶俐的丫鬟一眼便瞧出来了。

    “爷今儿个，瞧着格外舒心呢。”

    一道身影挨近来，是金莲，话音里带着笑。

    贾瑜目光落在她脸上，不知怎的，忽然掠过一丝遥远的、属于另一个时空的模糊影廓。

    眼前这人，倒是出落得愈发……他止住念头，伸手在她脸颊上轻轻一捏：“你爷我高中会元，莫非不该乐一乐？赏你的。”

    一小锭银子被他顺手塞进她衣襟。

    金莲低低“呀”了一声，眼波横过来，似嗔似喜：“爷尽会作弄人。”

    “急什么。”

    他低笑，手掌在她身后不轻不重地按了一下，才转身往屋里走，“日子还长。”

    留在原处的少女，脸颊烫得厉害，像染了最浓的胭脂。

    心里却漫开一丝绵密的甜。

    自被他带进这府里，她那颗心便没再属于自己。

    他若肯要，她哪里会有不愿。

    夜色渐沉，黛玉在枕上辗转。

    帐幔外一点残烛的光，晃晃悠悠，总也催不入眠。

    眼前晃来晃去的，总是那个人的影子。

    母亲与父亲的意思已然明了，许的就是他。

    这念头一起，连白日里见他一面的勇气都稀薄了，只觉得面上烧得慌。

    那人却似浑然不觉，隔几日便来，有时带一包新巧点心，有时是市井搜罗的小玩意儿。

    婚约之事，彼此都缄口不提。

    这年岁的女儿家，面皮薄过蝉翼，他若是说破，只怕她真要躲着不敢见了。

    光阴从指缝里淌过去，无声无息。

    两人见面时的话渐渐多了，偶尔一个眼神交汇，又各自匆匆避开，那无形的丝线却仿佛缠得更紧了些。

    殿试之期，转眼便至。

    新科贡士们前一日便住进了礼部备下的馆驿。

    次日天未亮透，众人换上统一的青色袍服，按着名次，鱼贯步入那巍峨的金銮殿。

    三百余人向御座行礼，而后依序落座。

    许多张年轻的面孔绷紧了，呼吸都放得轻缓——那是天子，是云端上的人。

    唯独一人，神色依旧平静，甚至有余暇将殿内陈设扫入眼底。

    叫他略感意外的是，御阶之下，竟立着两位皇子，六皇子与那位年长的大皇子。

    六皇子的目光寻到他，极轻微地颔首，嘴角牵起一个不易察觉的弧度。

    他收回视线，端正坐下。

    考题由天子亲拟，仅此一场。

    墨香在肃静的殿堂里弥漫。

    御座上的人，目光缓缓巡弋，掠过一张张或紧张或奋笔的面孔，最终停驻在那最前列的年轻人身上。

    气度沉静，姿态从容，不见半分局促。

    皇帝眼底，掠过一丝几不可察的赞许。

    指尖抚过宣纸边缘时，贾瑜察觉到监考太监的目光在自己身上多停留了一瞬。

    殿试的题目只有两个字：北患。

    墨迹在光下泛着青黑，他想起几日前六皇子闲聊时提起，陛下近来常对着北境舆图沉思。

    砚台里的墨已经磨得浓稠。

    贾瑜提起笔，笔尖悬在纸面上方，却先想起了别的事——去年冬夜，驿马送来的边关急报曾让整个京城彻夜未眠。

    鞑靼人的马蹄踏碎雪原的声音，仿佛能隔着千里传来。

    皇帝那时按在奏折上的手指，关节有些发白。

    他落下了第一笔。

    策论里不能提不良人，不能提那些藏在阴影里