突然打断，“鞑靼退兵，未必全是贾瑜一人的功劳，或许是天时地利共同促成的。”说话的是礼部尚书，他袍袖下的手紧紧攥着，几个月前在朝堂上被这位年轻将领当众顶撞的旧怨，他一直记在心里。

    “年纪轻轻不宜太过显赫，封一个男爵就足够了。”

    “如此泼天功劳，竟然只配一个男爵？”

    “不过是运气好罢了，换个人去也能做到。”

    朝堂上的争论如同沸水一般翻腾，封侯、封公，还是暂时不封赏，各种意见在大殿梁柱间碰撞，迸发出无形的火花。

    “够了。”皇帝抬手制止，笑声里带着不容置疑的威严，“这是上天庇佑大楚，拟旨！”

    太监匍匐到龙案前，笔尖刚碰到绢帛，大殿外突然传来一道苍老的声音：“太上皇圣旨到——”

    所有人的身体瞬间僵硬，老太监戴荃缓缓走入大殿，眼皮半垂，手中的黄绫圣旨如同一道刺眼的光。

    龙椅上的皇帝嘴角还带着笑意，指节却已经捏得发白。

    “荣国公之孙贾瑜，抵御外敌解除京城危机，智谋勇气值得嘉奖，特封为一等忠勇伯。”戴荃的声音划过寂静的大殿，顿了顿，目光扫过皇帝铁青的面容，“钦此。”

    圣旨送到荣国府那天，屋檐角的铜铃被风吹得急促作响。

    府里的女眷慌忙聚集到前院时，传旨的内侍已经展开明黄卷轴。

    当“一等忠勇伯”这几个字传进耳中，贾母手中的佛珠突然停下，紧接着开始急促地喘息。

    她扶着鸳鸯的手臂，指节攥得发白，却说不出一句话，只有浑浊的泪水顺着脸上的皱纹滚落。

    消息午后送进皇宫，戴荃躬身退出大殿，龙案后的皇帝沉默了片刻，目光望向虚空，仿佛在掂量一件无比沉重的东西，最后只是挥了挥手，吐出两个字：“照办。”

    阶下百官垂首站立，大殿里安静得能听到衣料摩擦的细微声响，没有人敢说话，也没有人敢抬头。

    宁国府的贾政得知消息后，在书房里来回踱步许久，他端起茶盏，却忘了饮用，只是盯着窗户外一株快要枯萎的石榴树。

    林如海则坐在椅子上，指尖轻轻敲击着膝盖，嘴角勾起一丝极淡、几乎看不见的笑意。

    贾府的女眷们聚集在后堂，起初一片寂静，随后细碎的议论声像水波一样散开。

    有人紧紧攥着手帕，有人互相递着眼色。

    探春靠在窗边，目光落在庭院里的一丛秋菊上，花瓣边缘已经微微蜷缩。

    她想起一个月前贾瑜离府时的背影，挺拔得像一杆长枪，始终没有回头。

    关外的风比京城更加凛冽，营地的火把在夜里燃烧得噼啪作响，火光映着贾瑜的半边侧脸。

    他正在擦拭一把长刀，布帛擦过刀刃，带走上面暗红的血渍。

    桌案上摊着一张粗制的兽皮，上面用炭笔画着弯弯曲曲的路线。

    几名亲兵围在旁边，连呼吸都放得很轻。

    “已经拿下十二个部落。”他忽然开口，声音不高，却让篝火都晃了晃，“这还远远不够。”

    再向北三百里，就是一座新建的土城，当地人称之为盛京。

    斥候传回消息说，盛京的城墙还不算高，夜里能看到城里零星的灯火，努尔哈赤就在这座城里。

    贾瑜收起长刀，起身走到帐外，旷野的风卷着沙尘扑面而来，远方的地平线沉浸在墨色的夜色里。

    他想起很多不属于这一世的记忆，那些模糊又久远的画面，有留着辫子的人，有跪伏在地的脊梁，还有漫长而沉闷的钟声。

    胃里突然泛起一阵恶心，他朝地上啐了一口。

    “明天拔营出发。”他下令道，帐内传来一声应答，铁甲碰撞发出短促的冷硬声响。

    荣国府里的喜庆气氛还没散去，祠堂里的香烛又换上新的。

    贾母跪在蒲团上，脊背佝偻得厉害，嘴里不停喃喃祈祷。

    她眼前仿佛又浮现出先荣国公当年受封的场景，那时候府门前车马往来不断，贺客的喧闹声接连几天都不停歇。

    没想到如今爵位兜兜转转，竟然落在了一个她从来没有想到的人身上。

    鸳鸯悄悄走进祠堂，往铜香炉里添了一把香，袅袅烟雾升起，模糊了祖宗牌位上的字迹。

    “老太太，西府珍大爷那边，要不要备一份礼物送过去？”

    贾母没有立刻回答，她望着牌位看了很久，久到膝盖传来刺骨的酸痛，才轻轻叹了一口气：“准备吧，按照最高的规格来。”话音落下，一阵穿堂风吹过，供桌上的烛火猛地跳动了一下。

    贾瑜换上粗布衣衫，悄悄混入盛京城的街巷。

    夜色浓重时，贾珍提着一颗头颅走出皇宫，身后跟着几个瑟瑟发抖的人，都是投靠女真的汉臣。

    盛京宝库被搬空，马蹄声渐渐远去，这个消息像野火一样烧遍