“行了，安静一会儿。”村长出来镇场子，“杜悯，你跟八爷说，你真退学了？”

    杜悯卸下书箱，说：“你们怎么才能相信我说的话？我可以一把火把这箱书烧了。”

    杜明赶忙把这箱书抢走。

    “出什么事了？你昨天回来的时候不还好好的？”村长问。

    “他午后走的时候就不对劲。”有人插话。

    村长看向杜老丁，“老丁，你跟杜悯说什么了？”

    杜老丁铁青着脸不吭声，他还是不相信杜悯会退学，杜悯之前宁肯以命相搏也不肯离开州府学，如今怎么可能因为他几句话就退学。

    “八叔，不用理他，他应该是请假了。”杜老丁说。

    村长闻言确定这事的根是在杜老丁身上，他黑脸训诫：“杜悯多有出息，他从小不让大人操心，一路读书全靠自己的努力，你们有这个儿子是积了八辈子的福，你们不惜福还苛待他，真是痰迷心窍，老糊涂了。”

    杜老丁低头挨骂。

    村长又来劝杜悯，“我骂你爹了，你也消消气，以后再有事来找八爷，八爷向着你。你是小辈，我是长辈，你不好说的话我来替你说。”

    杜悯笑笑，“多谢八爷看重我。”

    村长以为安抚住了，他拉住杜悯，说：“你这么早就回来了，天不亮就出城的？没吃饭吧？走，去八爷家，让你八奶给你炖两碗甜水蛋。”

    杜悯不肯，“我一夜没睡，就想好好睡一觉。”

    “行行行，你回去睡觉。”村长松手，“老丁，荷花，我可把孩子交给你们了，你们不准再打骂他。”

    杜母以为闹剧已经结束了，等村里人都走了，她瞪杜悯一眼，“你个死孩子，要吓死我。你去睡，我去给你煮碗鸡蛋汤，你好吃好睡半天，下午给我回城去读书。”

    杜悯笑笑，他不再解释，拎起地上的铺盖卷，径直回屋。

    李红果率先冲进去，她好声好气地说：“三弟，你等等，我把锦书的东西收拾出来。要不你直接睡他的床，他的被褥是我才晒洗的，干净的。”

    “收拾走吧，我又不是只住一天两天。”杜悯说。

    李红果一惊，这话什么意思？

    杜悯走进后堂，他发现放在书房里的书桌被搬出来了，他去推书房的门。

    “三叔，我在里面睡。”巧妹小心翼翼跟进来，她怯怯地说。

    “大嫂，把巧妹的床铺搬出去，锦书的东西挪去书房。巧妹不小了，在我卧房进进出出不合适。”杜悯指挥。

    李红果直起腰，“三弟，你这是真不打算回州府学？”

    “我已经退学了，你们不信我也没办法。”杜悯把铺盖卷放书桌上。

    李红果脸色难看，“真退学了？”

    杜悯懒得再重复。

    李红果大步跑出去告状，“爹，娘，三弟真退学了，他要在家里长住。”

    “不用理他。”杜老丁坚信自己的猜想。

    李红果心里不踏实，这好比桑田里一二十年的榆树从里面坏了，这让她怎么能安心。

    杜悯一直等不来李红果，他把锦书的东西都塞进书房，再把巧妹赶出去，门从里面一拴，他倒头睡觉。

    再醒来是被敲门声吵醒的，杜悯踹开被褥，暴躁地问：“是谁？”

    “我，起来吃饭。”杜黎回来了。

    杜悯听到他的声音，他心里突然平静多了，像是有了支撑的力量。经过这两天的事，他发现他二哥能长成这个性子是一件很了不起的事。

    杜黎还在外面等着，门打开，他看杜悯几眼，“你还真回来了？”

    杜悯“嗯”一声。

    “打算待多久？”杜黎小声问，“你要是只待三五天，我就不去接你二嫂回来。”

    杜悯瞥他一眼，没理。

    杜黎看撬不开他的嘴，只能放弃。

    杜老丁在檐下站着，他余光瞥见人影出来，说：“今天的事我不跟你计较，吃过饭你老老实实还回城念书。”

    “爹，你忘记你昨天说的话了？”杜悯发问。

    “你适可而止。”杜老丁警告他。

    杜悯没理，他去洗手洗脸。

    李红果见人都出来了，她端菜进中堂，出来撞上杜黎，她不高兴地说：“二弟，以后你回来吃饭提前说一声，家里又没做你的饭，你不打招呼就回来，闹得我不知道怎么办。”

    “家里这么多人，一人少盛一勺饭不就凑够一碗了，其他人非得往撑死了吃？”杜悯现在谁的脸都不给，逮谁咬谁。

    李红果不敢呛杜悯，她只得吃下这个哑巴亏。

    又是一顿无言的午饭，杜黎吃完了也没走，他去开南屋的门，把装进箱笼的被褥都抱出来晒。

    “你收拾收拾，让你二哥送你去渡口坐船。”杜老丁发话。

    杜明把抢来的一箱书