这里吗？”

    “在，师姐在后院忙。”文娇说。

    “有什么喜事？难得见你这么张扬，我在楼上都听到你的声音了。”孟青在阁楼上，她探出窗子看着楼下，说：“上来说话。”

    杜悯一步跨三个台阶，几乎是孟青刚打开门，他已经出现在门口。

    “许博士认可我了，他要精心栽培我。”杜悯从怀里掏出捂热的书得意地晃了晃，“他让我每隔五到七天去找他一次，他会为我答疑解惑。”

    “看出来了，他今天在宴席上对你亲近极了。”孟青跟他道声恭喜，“这是发生了什么事，让他态度变化这么大？莫不是因为那两匹莲花彩马让他拜在空慧大师门下，他得了好处想要回报一二？”

    “应该是。”杜悯也猜测是这个缘故，除了这个原因外，他想不出许博士对他青眼有加的原因。

    但孟青总觉得哪里有点奇怪，今天去瑞光寺见证许博士的受持礼，许博士见到他们一家，压根没问过杜悯这个人，受持礼结束后，他从佛殿出来问及陈员外，她告知对方带着杜悯出去了，他也没什么反应。

    “恭喜，许博士是个有才学的人，他肯用心教你，你一定能进士及第。”孟青想不明白索性不想了。

    杜悯脸上露出灿烂的笑，他感激地说：“二嫂是我的贵人，没有你给我铺路搭桥，我进不了州府学，更入不了许博士的眼。”

    “不用说这种话，我们互惠互利罢了。”孟青不受这个美名，杜悯最怕的就是挟恩图报，她若以贵人自持，保不准他推翻他爹娘，接下来就要推翻她。

    杜悯咂摸着互惠互利四个字，心想他爹娘要是懂这个理，他就不犯愁了。

    “除夕那天的事是怎么解决的？”杜黎开口跟他取经。

    那晚的话并不光彩，杜悯不想再提起，他淡淡地说：“能怎么解决，不就是吵架。算了，不提了，没意思。对了，二嫂，我跟你说个事，陈员外让我转告你一句话，他让你低调点。”

    “低调点？”孟青皱眉，她思索着问：“他是不是不高兴除夕游船没邀请他？还是不高兴彩马没有以他的名义供在瑞光寺？你没跟他解释一二？”

    杜悯摇头，“不是这个原因，我怀疑那天晚上他可能在哪座茶寮里坐着，正好看见你急匆匆返回吴门渡口接我去见刺史大人。也可能是谁在他耳边说了什么，反正他知道了那晚的事。他不高兴我们去攀附刺史大人的高枝，认为我们是在左右逢源，甚至说出一仆不侍二主的话。”

    孟青沉下脸，“一仆不侍二主？我们什么时候认他为主了？难不成纸马店借陈府的葬礼扬名，我们就冠上陈员外的名号了？”

    “可能是因为我，我是由他举荐入的州府学，他还交代许博士指点我的诗赋文章，估计是把我当作他的学生了。”杜悯在许博士那里得到的好处抵过在陈员外面前受的屈辱，那点屈辱在他走出许博士的家就消失了，他自信地认为是陈员外看重他，看中他的才学，要一手把他提拔起来，故而见不得他另寻门路。

    孟青不能理解，“他看重你跟我跟孟家纸马店有什么关系？纸马店也有学徒，我爹能要求他们不要身在曹营心在汉，但不能强求学徒的家人也要对孟家纸马店尽忠吧？总不能看见学徒的家人亲戚在其他明器铺买香烛纸钱，回过头就敲打学徒，让学徒回去传话，以后他们的家人亲戚只能在孟家纸马店买明器。这合理吗？这是地痞无赖的做法吧？”

    “话是这么说的，但陈员外这么说了，你再不服也只能屈从。”杜悯也没办法，“可能是我连累了你，你给我报信，让他迁怒了你。”

    “一个在皇城里任职的官员这么拎不清？”孟青站起来走到窗前，她吹着冷风努力让自己冷静下来，“我要如何低调？不在纸马店干活儿了？还是说刺史府若来人定做明器，我不接这单生意？”

    “他说你要是想出名，干脆重回贱籍。”杜悯还是把陈员外的原话说出来了。

    孟青脸色难看，她长吁一口气，看着窗外一言不发。

    “他是不想让你出名。”杜黎抓到了重点，他从头到尾没参与这场谈话，故而神思清明。他看向杜悯，问：“你还有隐瞒的事吗？陈员外还跟你说了什么？”

    杜悯迟疑一会儿，透露说：“他让我今年秋天去参加乡试，也交代许博士了。如果我不出什么意外，这基本上是板上钉钉的事。二哥，二嫂，我相信你们，这事只跟你们说，出了这个门你们就忘了这个事，不要说漏嘴了。我想悄悄去参加乡试，不想让爹娘和村里的人知道。”

    “你有什么东西值得陈员外这么看重？”杜黎心里的疑虑变得清晰，“你二嫂曾跟我说过，爹娘不喜我的最大原因是因为我没有价值，你跟我都证明了这句话，你有价值，是家里的门面，所以爹娘看重，我没有价值，地位等同耕牛，所以我在农闲的时候离开家，他们完全没有顾虑。爹娘都如此，外人怎么会例外？你有什么价值值得陈员外如此看重你？他不仅授意许博士指点你，还惦