以往一样？”

    杜悯无奈，他耐心解释：“夫子修改策论不比授课清闲，写什么策论也不是他随口就定下的，像政论著作、《疏议》、《通典》、以及朝堂上的风向变动，很多是我接触不到的，都是通过谢夫子我才能得知。我们不上课的日子，夫子没有休息玩乐，他要会见友人、要听经辩论，之后再带我们去拜会他结下的人脉，这些远比他教我们咏经诵典更贵重。爹，你说我少给束脩行吗？”

    “是爹不知道这里面的条条道道，我不说了。今天办席还剩下一条羊腿，你明天走的时候给夫子送去。”杜父像个孙子一样慌忙改口。

    “不用了。”杜悯硬梆梆地拒绝，“我回屋了。”

    “行行行，你去书房看书，前院杂乱，免得影响你。”杜父丝毫不恼，他扭头说：“他娘，你跟锦书娘去把阿悯屋里的席面撤出来，打扫干净，可别引来耗子去啃咬他的书。”

    孟青目送杜悯的身影消失，她移开目光进屋，厨子已经把屋里的桌椅和席面撤走了，但地面上还有油水和骨渣鱼刺，她拿起扫帚仔仔细细再扫一遍。

    未时末，家里里里外外打扫干净，厨子把他们带来的灶具和桌椅也都打点好了，杜黎把余钱交给他们，和他叔伯兄弟一起帮忙把灶具和桌椅送到渡口。

    随着厨子的离开，这一场满月宴就此落下帷幕。

    *

    离天黑还有一个多时辰，杜父叫上家里人下地干活儿，因孟青有幼儿要照顾，她留在家里整理蚕室。

    杜家养的春蚕有一万一千只左右，蚕室里立着两个三人合抱的木架子，每个木架子上有三个蚕箔，蚕箔里密密麻麻都是一指长的白蚕，里面的桑叶已经吃空了。

    孟青提起蚕箔里铺的软竹布，黑色的蚕沙混着桑叶碎屑和碎茎顺着竹布的空隙掉落，她把蚕沙扫成一堆铲进桶里，再把竹布摊回蚕箔里，抓起筐里的桑叶撒上去。

    “二嫂，要帮忙吗？”杜悯的声音在蚕室外响起。

    孟青头也不回，说：“不用，你看书去吧，喂蚕是个轻松活儿，我一个人做得来。”

    杜悯应声却没动。

    “三弟，还有事？”孟青明知故问。

    “是，想跟二嫂商量个事。”

    “那你等等，我把蚕喂了就出去。”

    二人是叔嫂关系，杜黎又不在家，为避嫌，孟青从蚕室出去选择在院子里谈话。

    “三弟，商量什么事？”孟青盯着他问。

    杜悯引她往中堂门前走，避免被过路的人听去话音。

    “还是之前提过的那个事，二嫂之后有没有再考虑？今天我带回来的六个同窗，一个是县尉家的少爷，一个是县令的侄子，两个出身范阳卢氏姻亲家的分支，另外两个是吴县当地乡绅之子。他们都是家底丰厚之人，只要二嫂能点头，我能让他们成为孟家纸马店的常客。”杜悯利诱。

    孟青疑惑，“你似乎对我太过信任了，你确定我出手就能做出你和你的同窗们都满意的纸扎？”

    “十年前，孟家纸马店还不叫这个名字，甚至没有名字，如寻常市井杂业一样，就挂个凶肆的牌子，铺子里卖木材低廉的棺木、纸钱和香烛，铺子里的营收主要来自卖给瑞光寺的纸钱和香烛，获利微薄。”

    “你九岁那年，你爹娘被你劝动，二老在跟一个手艺人学了一年的竹编之后，凶肆改名孟家纸马店。铺子舍弃卖棺木，改卖花圈、纸人、纸马、纸轿等，最初的纸人纸马纸轿等明器由你一个人上色勾勒图案，甚至纸钱上的神像都由你亲自画。在纸马店改行三年后，你们才攒下一笔钱在嘉鱼坊买到二进院落，一家四口彻底从纸马店搬出去。”杜悯说得干脆利落，显然，他已经把孟家乃至孟青的底细查清楚了。

    孟青变了脸，“你查我？”

    “不算，你们一家住在瑞光寺山下十多年，很容易能打听到你的往事。二嫂，你别抵触，孟兄弟透露你比你爹更擅长纸扎活儿，我总要确认此话的真假。毕竟姜是老的辣，酒是陈的香，在年龄上，孟阿叔更有优势。但在二嫂身上，天分打败了年龄带来的优势。”杜悯不吝啬赞美。

    他诚恳道：“我很佩服二嫂在十余岁的年纪推动纸马店在一众明器店里脱颖而出，孟家纸马店能在丧葬行业站稳根脚绝对离不开你的功劳。但凭借你一人之力，纸马店只能十年如一日是这个发展。受前朝遗留的厚葬之风影响，富人贵人看不上纸马纸轿；受草纸价格影响，穷人买不起纸质明器：余下的那一撮人里，能接受纸马纸人取代陶俑陶器做为明器的，还得是信佛之人。”

    杜悯详细叙述他的分析，继而说：“近几年，圣人主张薄葬，打击厚葬之风，但政令落实下来收效甚微，原因之一就是明器无替代品。我在吴县最大的书院念书，还屡次在考试中斩获魁首，只要我就厚葬薄葬一事多写几篇策论，大力推崇圣人的政令，书院里的学子都将会是纸马店的客人，孟家纸马店的困局能借此打破。”

    唐代丧