地说，“孟青有个好名声也碍不着谁，谁也不吃亏，倒是三弟是实实在在得到好处了。”

    杜父误以为他是指杜悯靠孟家谋算商贾之利的事，他暴起打断：“行了啊，闭上你的狗嘴，惹出事我打死你。”

    杜黎牙关紧咬。

    杜明察觉到不对劲，“爹，你们是不是有事瞒着我？”

    “没事。”杜父拔腿就走。

    杜母也张罗着收拾碗筷，她见巧妹刮盆底的稀粥，知道她要做什么，她哼了声，没有阻止。

    但李红果没吃这碗稀粥，她连碗带筷子都给扔了，杜明跟她吵，她大声骂他窝囊，控诉她嫁给他八九年，她在杜家当牛做马，她在这个家不受待见，她的孩子也不受人待见……

    杜黎睡在隔壁听得一清二楚，大人争吵的骂声，孩子恐惧的哭声，一声声传进他耳朵里，他吓得打个激灵。如果他没有想方设法毁掉他爹娘看中的亲事，如果娶的媳妇不是孟青，今夜隔壁的咒骂声和孩子的哭声会在他这间屋日夜上演。

    哭声持续了半夜，哭声停了，杜黎才睡。

    第二天，雨还在下，李红果还是没露面，她依旧是饭不吃水不喝，躺在北屋里毫无动静。

    第三天，李红果还是滴水不进，她饿得没力气了，说话声都带着虚弱。杜明怕她真饿死了，他往她嘴里塞吃的，她硬抠喉咙也要吐出来。

    两个孩子吓得守在床边大哭。

    杜黎去劝过一次，得到一声滚，他就不去插嘴了。他也是纳闷，他又没跟她发生过争执，李红果怎能还怨恨上他了。

    第四天夜里，雨停了，杜黎听到隔壁的摔门声，他下床去开门，看见杜明去砸西厢的门。

    “爹，娘，锦书娘要不行了。你们出来，给我个说法。”杜明喊。

    杜父杜母慌张开门出来，“真不行了？”

    “对。”杜明眼含恨意地看着他们，“你们不信自己来看。”

    杜黎也跟了进去，他站在门口望一眼，微弱的火光下，床上躺的女人面色蜡黄，一双眼睛半睁不睁，像是没魂了似的，任两个孩子怎么哭喊她都没反应。

    “她要饿死了，再也不用吃杜家的饭了，你们高兴了吗？”杜明冷声发问。

    “快去煮碗米粥给她灌下去。”杜父推杜母，这个时候了，他还在色厉内荏地骂：“你就是个蠢的？你媳妇这几天水米未进，你就不知道跟我们说？”

    “我屋里的哭声就没断过，你没听见？”杜明反问，他嘲讽道：“我以为你们是打算饿死她，再给我娶一个回来，也娶个商户女，要娘家有钱的，有钱的才值得你们看重。”

    杜父气个仰倒，他跟老婆子都想着老大两口子闹这一出是在演戏，就是要逼他们服软。他们前脚才被老二媳妇拿捏住，后脚又见老大媳妇要死要活地要骑在他们头上，老两口哪肯就范。他们压根不信老大媳妇敢死，想着下雨天没事做，大不了让她在床上躺个十天半个月，就一直无视哭声和骂声。

    杜黎记得他屋里还有麦芽糖，是孟家舅舅们拿来的，他回屋抓一把，让他娘先搅一碗糖水给他大嫂灌下去。

    糖水端来，李红果咬紧牙关不肯喝，她如回光返照一样挣扎着坐了起来，搂着两个孩子说：“锦书，巧妹，你俩记好了，娘就是被你爷奶逼死的……”

    “行了！”杜父恼火地打断她的话，“不就是送锦书去念书，行，送，我剥皮卖肉也送他去学堂，我倒要看看你儿子能读出个什么名堂。”

    李红果得到她想要的，她见好就收。

    杜黎留意到他大哥面露得逞，他确定了，绝食是真，寻死是假。

    他松口气，幸好没有真想不开。

    杜明接过杜母手上的糖水碗，他扶着李红果喂她喝，“喝吧，锦书和巧妹还需要你。”

    杜父甩袖子走了，杜母气不顺地去灶房熬粥，杜黎站在门口望着屋里的一家四口，心里只余唏嘘。

    “你还不走？”杜明见他一直盯着，心里不免发虚，生怕被他看出什么。

    “大哥，三弟今年十八岁，你训我十八年，小时候你骂我哭哭啼啼是装可怜，长大后骂我一点事要记一辈子。我一直不明白你是不是揣着明白装糊涂，今晚确定了。你瞧，你也受不了被偏心被忽视被不公平对待的滋味，刀子落在谁身上谁知道疼。”杜黎挺伤心的。

    “你什么意思？”杜明继续装糊涂。

    “你出去！”锦书突兀地开口。

    杜黎笑了，“锦书，你也怨怪我？你可别恨我，你得谢我才是，没有我和你二婶，你可去不了私塾。”

    “我能去念书是我娘拿命换的。”锦书高声说。

    杜黎不跟小孩子计较，他看向杜明，问：“锦书八岁了，之前你们两口子一直得过且过，这次的态度怎么这么坚决？是因为占惯便宜的人吃不了一点亏。大哥，以后可别再来我面前吆五喝六地训斥我，你私心太重，没资格教训我。”