拒绝了午饭的邀请，苏利文一家踏上了回家的路途。

    “克拉克，一定要来镇上找我玩。”克洛伊小脸冻得红扑扑的，甜甜的笑着道，“我还有个朋友给你介绍呢。”

    有些不好意思地挠了挠后脑勺，克拉克目光下意识地瞥向身后倚着门框的洛克叔叔。

    果然...

    叔叔脸上正带着一丝捉狭的、了然的笑意，看得克拉克小脸更红了。

    但他还是用力点了点头，声音带着少年人的真诚：

    “恩！下次一定！”

    盖布和莫伊拉也再次向洛克表达了深深的感激。

    山姆则只是微微颔首，转身走向他那辆深绿色的军用四驱车。

    不过他没有立刻上车，而是看着盖布发动了那辆略显老旧的轿车，载着妻子、女儿们和亨利老爹缓缓驶上被积雪复盖的乡间小路

    直到轿车在视野中变成了一个小点，他才拉开车门坐进驾驶座。

    “肯特先生。”没有多馀的客套话，他摇下窗户，“保重。”

    “路上小心，莱恩将军。”洛克平静回应。

    点点头，山姆便这样开着车远远吊在前方家人的车后面。

    保持着一段既能守护又不打扰的距离。

    车内也很安静，只有引擎的低鸣。

    但...

    山姆脸上的温情还是渐渐褪去了，恢复了惯常的冷峻和思索。

    他拿起放在副驾驶座上的加密卫星电话，手指在按键上熟练地按下一串冗长的号码。

    电话接通得很快，背景音极其安静毫无嘈杂之感。

    显然...

    这是一个高度保密的线路。

    “将军。”

    一个毫无感情波动、经过加密处理的男声传来。

    山姆开门见山，没有丝毫寒喧：

    “狼当年最后确认的踪迹点，是不是在堪萨斯州，斯莫威尔？”

    电话那头沉默了一瞬，显然对将军突然提起这个尘封已久的代号和地点感到意外。

    但专业的素养让他在查阅了文档后立刻回答：

    “是的，将军。”

    “文档记录显示，目标最后被追踪到的热信号和疑似活动局域，就在斯莫威尔一处农场，在其周边半径五公里范围内。”

    “我们在检查完特派员带回来的摄影录像后，便于第三天派出地面小队进行地毯式搜索，但未能发现进一步线索。您现在需要重启该局域的调查吗？我们可以立刻安排…”

    “不必。”

    山姆打断了他，声音没有任何起伏，仿佛在谈论一件与己无关的事情。

    “史密斯呢？我记得这个案子后期是他负责跟进的。”

    电话那头再次陷入短暂的沉默，这次带着一丝不易察觉的尤豫：

    “将军…史密斯特派员长…他前年在那场失败的‘溶炉行动’中牺牲了。”

    “为了追捕那个代号‘眼镜王蛇’的超能力雇佣兵，不幸殉职。”

    “阵亡报告和抚恤金发放也是您和阿曼达女士...亲自签署的。”

    山姆握着方向盘的手指微微收紧了一下，眼神一凝，记忆的碎片瞬间便拼凑起来——

    是的，在前年一个造成重大伤亡的超能力者恶性事件中，史密斯，那个有着三十二沉经验的老特工…

    殉职了。

    眉头不易察觉地蹙起，但山姆语气依旧平稳：

    “我记得了。那么，梵克呢？我记得还有一个特派员，当时也在那个特别行动小组里。”

    电话那头传来快速敲击键盘的声音，片刻后：

    “将军，梵克特派员……他在史密斯先生牺牲后，于去年主动向DEO总部申请了调职。报告显示，他请求调往DEO欧洲分部，理由是需要环境转换和……处理个人事务。”

    “申请已经获批，他目前常驻布拉格。”

    “能联系上他吗？我需要他提供关于当年的细节，文本没有意义。”山姆追问。

    可这次...

    电话那头的声音却是带上了一丝为难：

    “将军……梵克探员现在隶属DEO欧洲分部，人事文档和通信权限都已完全转移。”

    “DEO毕竟是我们‘X特遣队（Task Force X）’的上级总部…”

    “我目前没有权限直接调用欧洲分部的信息，尤其是这种涉及跨部门协调的非紧急历史案件。”他顿了顿，补充道，“如果需要，我可以尝试通过正式渠道向DEO总部提出协助请求，但流程会比较长，而且……总部那边对超自然调查员的文档态度一向谨慎。”

    “……”

    DEO。

    Depa