内要向那个藏头露尾的懦夫低头了？就因为他的手下比较‘不怕死’？”

    “索菲娅小姐，我并非这个意思。”维托里奥保持着表面的躬敬，但语气强硬了几分，“我的意思是，在夺回荣耀之前，我们首先得活下去！”

    “卢瑟集团在商业上的攻势至今越来越凶猛，而我们的生意还在运转。”他伸出手指，一根一根地书着，“码头、赌场、那些见不得光的交易……”

    “它们需要稳定！”

    “如果每天都要面对黑面具那种不计代价的疯狂袭击，不用等他来灭了我们，我们自己就先垮了！”

    另一位掌管财务的元老法比奥亦是开口，他叹息道：“维托里奥说得不无道理。”

    “上周，我们在港区的三个仓库‘意外’起火，损失惨重。昨天，两条重要的走私线路被不明势力截断。”

    “现金流已经……非常紧张。”

    “持续的冲突，只会加速我们的失血。”

    阿尔贝托见状，适时地再次站出来，语气充满了忧虑：“父亲，各位叔叔，或许……或许我们可以考虑一个……暂时的‘停火’？”

    “不是为了屈服，而是为了争取时间，让我们能重新集成力量，摸清敌人的底细。”

    “甚至可以……假意接触，探探他们的虚实和底线。”

    “接触？和那家伙谈条件？！”索菲娅猛地站起身，脸上满是难以置信的愤怒和屈辱，“和解？！你们莫不是在说笑？！”

    虽然见到马里奥完蛋但很开心，但这不代表她是鸽派。

    现在发生的对话让她暂时都忘记了对马里奥的幸灾乐祸。

    “坐下，索菲娅！”

    卡迈恩厉声喝道，但他的怒气似乎也没有刚才那么旺盛了。

    取而代之的是一种深沉的疲惫与权衡。

    他环视着这些曾经主张用暴力解决一切的鹰派元老们，此刻，他们竟开始趋向于保守。

    是他们老了吗？

    不.不是

    他们的恐惧是真实的。

    卢瑟集团的攻势，维托里奥的现实、法比奥的帐本、阿尔贝托看似稳妥的建议…

    都在将他推向一个不愿面对的方向。

    极其艰难地吐出了几个字：

    “……找人……去递个话吧。”

    他没有明确说递什么话

    但在场所有人都明白.

    这是寻求议和的信号。

    尽管这信号可能只是权宜之计，但对于法尔科内家族而言，这本身，已是王冠坠地般的耻辱。

    冰山。

    听筒中，加密通信被切断的忙音发出一声低鸣。

    旋即便归于死寂。

    迪奥将那部造型奇特的黑色通信器随手放回桌面。

    让其与铺展的哥谭市地图碰撞，发出沉闷的声响。

    他猩红的眼眸深处，则倒映着地图上那片代表法尔科内家族、如今正被黑暗不断侵蚀的局域。

    罗可曼适时地悄步上前，垂手侍立，等待着指示。

    迪奥没有看他，目光依旧停留在地图上，仿佛在自言自语，又象是在向这位最忠诚的下属提出一个萦绕于心的问题：

    “罗可曼，你说……恐惧，真的能孕育出忠诚吗？”

    没有丝毫尤豫，基于过往的经验和对人性的认知。

    罗可曼给出了一个务实的回答：“陛下，恐惧能确保服从。”

    “而持续的服从，在足够长的时间洗礼下，或许……能磨砺出类似忠诚的惯性。”

    迪奥缓缓摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的弧度。

    “不。”

    他否定了这个答案，声音很轻，“恐惧只能催生仇恨，孕育伪装。真正的忠诚……”

    “……源于绝望中赐予的希望，源于废墟上创建的秩序，源于将自身的存在，与一个更宏大、更不可抗拒的意志彻底捆绑。”

    “那是一种引力。”

    “吸引着所有迷茫的灵魂，不顾一切地奔向那个意志的中心。”

    “纵使是飞蛾扑火，亦心向往之。”

    然而，不待罗可曼脸上露出恍然大悟的表情，迪奥的目光便从那片哲学性的高远之处，重新落回地图的现实纹理上。

    他的语气恢复了淡漠，仿佛刚才那片刻的思辨从未发生。

    “科波特最近的‘玩具’生意怎么样了？我们的‘企鹅’朋友，从他那次不幸的‘视力’受损事件中，学到足够的教训了吗？”

    他的目光扫向地图上代表假面灰色和法尔科内传统势力范围的局域，猩红的眼眸中闪铄着计算的光芒。

    法尔科内与黑面具的和谈，意味着哥谭的势力平衡将再度复苏。