奎托斯离开农庄。

    腰间别着伐木斧，背上用粗麻绳绑着几块风干的肉干与水囊。

    去哪。他不知道。

    脑子里没有终点，没有路线。只有模糊不清、连他自己都无法命名的火焰，在胸腔的最深处灼烧。

    他想找一个答案。

    虽然他甚至还没想好那个问题究竟是什么。

    但他现在能确认一件事。

    他绝不能再待在那片安全安逸的麦田里了。

    哪怕每往下走一步，他便离洛克亲手为他构筑的安全世界远一寸，向着真实残忍的泥沼深陷一分，哪怕每走一步，他都能想起小时候，自己总爱蹲在院子角落的那块石墩旁，看着洛克举起斧头，将坚硬的松木干脆利落地劈成两半。

    肩膀擦过一根粗壮的树干，刺鼻的树脂气味溢出树皮。

    他想起暴雨过后的清晨，巨石滚落，被碾成绿色汁液的橄榄树苗。

    可他不会尤豫，他脚步越来越快。

    迈步化作奔跑，奔跑升级为狂飙。

    高原稀薄、冷冽的空气逐渐褪去。

    远古森林的树冠交织成遮天蔽日的网，将明亮的天光一点点绞杀。

    光线幽暗。

    空气变得湿热，裹挟着腐叶发酵的腥气。脚下平坦的岩层也化作了崎岖湿滑的泥沼与盘根错节的毒藤。

    奎托斯也闻到了气味。

    人的血肉混杂着房屋木梁一同燃烧的恶臭。

    这种味道，从他第一次提着斧头下山猎杀恶魔起，就刻在了身体深处。

    眼底的赤色凝固。

    奎托斯双腿肌肉暴起，朝着气味的源头，发疯般冲了出去。

    村庄入口。

    一地的死灰。

    大火抹平了这座聚落。

    茅草屋顶尽数化作焦黑的骨架。

    牲畜棚塌了半边，木栅栏下压着几具早已碳化的牛羊残骸。

    铁匠铺的炉膛碎裂，冒着最后一缕有气无力的青烟。水井的木质绞盘断成两截，歪倒在染血的井台旁。

    地面上满是利爪深痕、拖拽的血迹，以及散落的凡人肢体。

    几只翼魔与地狱犬正在废墟中游荡，低头撕扯着残存的血肉。

    奎托斯没有尤豫，利落地抽出腰间短斧。

    直至最后一只恶魔倒下。

    整个村庄已经重新陷入了寂静。

    奎托斯站在尸堆的中央。

    伐木斧的刃口上，黑色魔血滴答作响，落进温热的灰烬里。

    他动了起来。

    他在废墟中狂奔，搜寻每一个可能藏人的角落。

    掀翻倒塌的房梁。徒手扒开滚烫、焦黑的泥墙。

    一具。两具。三具。

    残破不堪的凡人尸体，被他从残骸底下翻找出来。

    全部咽了气。

    无人幸存。

    奎托斯的手指发起抖来。

    无关恐惧，更无关脱力。是某种被强行积压到极限的情绪，正从胸腔的最深处翻滚上涌。

    他走到磨坊的废墟前。

    扒开层层叠叠的碎石与瓦砾。

    在一根烧得半焦的粗壮横梁下方。

    一只手。

    手指抽动了一下。

    奎托斯探出右手，扣住重达数百磅的横梁，单臂发力，将其甩向一旁。

    横梁下方。

    一个与他年龄相仿的凡人男孩，蜷缩在狭窄逼仄的夹缝里。头骨破裂，鲜血混合着石灰与泥污，糊满了整张脸庞，辨不出五官原本的模样。

    男孩的双臂死死抱在胸前。

    怀里护着一样东西。

    一块烧得发硬的泥板。

    泥板的表面，歪歪扭扭地刻着几个字母。

    K—R—A—T—0—S。

    男孩的生命已如风中残烛，双眼的焦距正在溃散的边缘游离。

    但在视线捕捉到天光下灰白色面容的瞬间。

    男孩嘴唇翕动，喉咙里挤出破碎的音节。

    “英————雄————？”

    ”

    “”

    拽起男孩的下颌。

    奎托斯手指发力，硬生生掰开紧咬的牙关，将口中嚼碎的止血草药粗暴地塞进干裂的喉咙深处。

    左手顺势扯下自己腰间破烂的麻布衣角，叠成硬块，压住男孩头骨上翻卷的血槽。

    动作粗鲁，全无半点温情。

    或许是肯特农场的草药与众不同。

    倾刻间便让男孩涣散的视线逐渐收束，找回了焦距。

    他看清面前这张布满灰尘与血污的灰白面容。视线越过宽阔的肩膀，看清了后方化作焦炭的家园。

    眼泪无声地