互相搀了一把——一个袖口磨破露着线头，一个玉带断了用麻绳系着。可两个都挺直了腰杆。

    莘侯问。

    “缯侯，明天咱们走的时候，跟女儿们怎么说？”

    “不说别的。就说——好好学，别给莘国丢人，别给缯国丢人。”

    莘侯点头。

    “对。不说嫁不嫁，就说学本事。她们学好了，我们两个老东西也不能闲着。回去就开工修路，疏浚码头。”

    缯侯拉住莘侯的手。

    “一言为定。”

    两只粗糙的手握在一起。亭子外面的虫鸣更响了，杞河的水声远远传来，船坞那边蒸汽机的汽笛还在呼呼地响。

    永济城的夜还很漫长，可天边已经透出一点微光了。