一个伙计把手里的干饼搁在船舷上，站了起来。

    “松本，铁船的事要是真的——咱们这趟还值不值。中山国两门老炮就让我们吃了大亏，铁船上的炮比那大两倍。万一真追上萨摩——岛津大人会不会保我们。岛津大人是让你来踩点的，不是让你绑人的。你自己加了戏，捅了马蜂窝。萨摩跟长州还在打仗，再惹一个唐王——松本你这是在坑我们。”

    “你慌什么。她说的铁船你亲眼看见了。”

    “没亲眼看见才更怕。她说的每一个字都对得上——铁壳船、四缸内燃机、锥形弹。这些东西随便编能编这么圆？我跟你跑船八年，从来没听说过不用桨不用帆的船。你不怕我怕。”

    船舷另一边另一个伙计也站了起来，身材最瘦，平时话最少，一开口声音却比谁都沉。

    “松本哥，我跟你说件事。昨晚在工棚里搬火铳的时候，缺门牙老头的灶台后面贴着一张纸。纸上画了条船，船下面有轮子。旁边写着‘海棠号试航图，春汛下水’。我当时没在意——以为是渔船图纸。现在她说的跟图纸全对上了。那个缺牙老头还跟她说什么唐王要把养殖场扩一倍、要从中山国引红藻苗回来养。这些都是真的，不是编的。”

    “你昨晚怎么不说。”

    “我以为就是个渔船图纸。谁知道是铁船。”

    松本把匕首插回靴筒，站起来走到阿珠面前蹲下。

    蒙眼布翘起的缝里能看到他的表情——不是凶，是拿不准。

    “你是唐王的女人。你开条件。”

    “送我们回珊瑚屿。现在掉头，把我们放在栈桥上，这件事就当是你们迷了路。我回去跟唐王说——萨摩藩的人来了一趟，没伤人，自己走了。以后你们想做生意，照常来。海门港不收进城税，大门永远开着。但你们要是继续往北开，把我和阿蔓带到九州——铁船会追到萨摩港口，把你那个岛津大人的炮台轰成碎石头。”

    阿珠把声音压了压，语气反而更冷了。

    “你回去问问黑田。中山国的崖壁上刻的那行字写的是什么。他亲眼看过炮位旁边刻的字，回来应该跟你们说过吧。”

    松本的喉结动了一下。

    “什么字。”

    “铁炮只守港口，不欺弱小。海门港不是弱小。你们欺负错人了。”

    阿蔓在旁边又补了一句，声音还是那样平。

    “另外告诉你们一件事。我们被绑的时候，珊瑚屿的灯塔上有人值夜。头人的三老婆虽然被绑了，但脚边有铜铃铛。她踢翻了。缺门牙老头听到铃铛声就会起来查，查了就会发电报。电报从珊瑚屿传到海门港，海门港传到月亮城、传回到永济城，传遍整个杞河沿岸只需要半天。你们就算把我们带到九州，铁船也会在你们靠岸之前赶到。你们自己看着办。”

    船尾方向又响起一个声音。

    掌舵的老四松开舵轮站起来，浪太大舵盘自己晃了两圈。

    “松本，我在这个船上年纪最小，本来不该插嘴。但我姐就在萨摩港口开鱼干铺——要是铁船真追到萨摩港，把我姐的铺子轰了，我这辈子没法见她。铁船要是真的，我们绑这两个孕妇等于给萨摩惹了个比长州还凶的对头。铁船要是假的——那个掌柜能把拖拉机履带铜套怎么拆下来改内燃机说得那么细，假不了。”

    松本站起身，走到船头，背对着所有人站了好一会儿。

    海风把他脸上的粉吹得差不多了，青紫印在日光下格外刺眼。他拿匕首鞘一下一下磕着船舷，磕了十几下才停。

    船继续往北漂了一截，浪开始大了，船身晃得厉害。舵手从船尾探出头来喊。

    “松本哥，北边有雾。再往前走要偏航了。雾一起来，铁船要是追上来我们连看都看不见就被撞沉了。”

    松本转过头。看了阿珠一眼，又看了阿蔓一眼。

    两个女人靠在一起，蒙眼布还没摘，但坐得稳当，像是在自己家渔栈门口乘凉。

    他走到船舷边上往下看了一会儿海水。

    “把舵往西南偏。绕开中山岛，找一个能靠岸的礁石滩。先把两个孕妇搁在礁石滩上——留够淡水和干粮。然后我们自己去萨摩。就说踩点没踩成。”

    “礁石滩？松本哥，这两个是孕妇。搁在礁石滩上万一出了事——”

    “搁在礁石滩上她们还有活路。铁船追上来她们活了，我们死了。你选哪个。再说她们比我们还清楚礁石滩怎么活——那个阿蔓能在礁石滩上住三年，她会怕礁石滩。那个开拖拉机出身的掌柜，肚子里怀着孩子还能搬海胆篓，礁石滩对她来说跟渔栈后院差不多。”

    松本把匕首拔出来，用刀尖在船舷上刻了一道线，那是掉头的标记，他转过身来对着阿珠和阿蔓，声音有点涩。

    “铁船是真的。你们的男人会追过来。我不绑你们了——但我也不送你们回珊瑚屿。送你们回去等于自投罗网。我把你们搁在一个礁石滩上，留够淡水