“哥嫂更苦。”秀兰声音发哽，“一家五口挤一孔窑，工分不够吃，年年倒挂。两个侄女，大的招弟十七，小的十五，连件囫囵衣裳都没有。招弟那娃，瘦得一把骨头，手冻得裂口子，见了人不敢抬头……”

    她说不下去了，放下碗，两只手攥着，指节泛白。

    兰花看了王满银一眼，王满银摸出烟，又塞了回去。

    秀兰抬起头，看着他，眼泪在眼眶里打转：“满银，嫂子不是为难你，实在是没别的路，你帮帮嫂子一把。”

    王满银点了下头：“嫂子你说。”

    秀兰嘴唇动了动，眼泪滚下来，砸在桌面上：“帮我大侄女招弟，在县里寻个婆家。山里太苦，那娃命苦，熬不出头，能进县城，有口饱饭吃，就算是条活路。”

    窑里静下来，只有灶膛里的柴火噼啪响了一声。虎蛋不懂大人的事，只顾嚼馍；春杏低着头，筷子停在碗边，不敢出声。

    王满银点上烟，吸了一口，烟雾在眼前散开。他看着秀兰，堂嫂的脸比年前黑了些，眼角的皱纹深了，可眼睛里的光，是求人的光，低到尘土里，又倔强地亮着。

    他弹了弹烟灰，没立刻应承，也没推脱，只是缓缓开口，把这世道最硬的规矩，摊在明处：“嫂子，招弟想在城里找个人家，不难。难的是找个好人家。”

    秀兰抬起眼，望着他。