呼鹏眼珠子一转，嘴角就翘起来了。他收回目光，拿胳膊肘捅了捅武惠良，笑道：“行啊惠良，你这趟请假跑山西去，我听说是去柳林相亲，这……人都带回来了？”

    这话一出，气氛顿时有些微妙。乔红脸颊瞬间发烫，局促地低下头，心里头又窘迫又隐隐生出几分莫明的欢喜。

    武惠良也面露不自在，忙抬手按住他胳膊：“别乱说。”

    呼鹏见他神色认真，倒不是生气，但也不是开玩笑的意思。

    他看了看武惠良，又看了看院门口那姑娘，见两个人脸上都有些不太自在，心里便有数了，不再追问，只嘿嘿一笑，伸手在武惠良胳膊上拍了拍，挤眉弄眼道：“了解，了解。”

    院坪里这会儿还有下班的人进进出出，几个干部拎着公文包经过，朝呼鹏点头打招呼，目光难免往武惠良和乔红身上扫两眼。呼鹏是呼正文的儿子，县委上下没有不认识他的，见他在这儿跟人说话，也不好凑过来寒暄，都远远点个头就过去了。

    呼鹏扫了一眼四周，知道这地方不是说话的地儿，拉着武惠良往楼里走。“走，先吃饭去，食堂这会儿还没收，我让人弄个单间，边吃边说。”

    他走了两步，又回头朝乔红招招手，语气随意得像招呼熟人：“姑娘，一起来，别站着了。”

    乔红迟疑了一下，抬眼去看武惠良。武惠良朝她微微点头，她这才迈步跟上来，步子不大，走得不快，始终跟武惠良隔着一两步的距离。

    县委食堂在办公楼后面，是一排青砖平房，门口挂着块木牌，油漆黑底白字写着“绥德县委机关食堂”。

    呼鹏领着人绕到后面的小包厢——说是包厢，其实就是在食堂最里面隔出来的一间小屋，摆着一张方桌、四条长凳，墙上糊着报纸，报纸已经泛黄了，边角翘起来。

    .桌上铺着一块白布，不太干净，有茶渍洇开的印子。

    呼鹏把武惠良让到里面坐下，又招呼乔红坐，他知道二人一路奔波定然饿了，转身出门去后厨张罗饭菜。

    乔红跟着走进狭小安静的包厢，方才呼鹏那句玩笑话还萦绕在耳边，心里七上八下，既尴尬又悄悄甜丝丝的。

    乔红把挎包和小包袱放在脚边，在长凳上坐下来。她坐得很规矩，腰背挺直，两手放在膝盖上，目光只敢看面前桌上那盏白瓷茶碗。她心跳得有点快。

    不是因为进了县委大院，不是因为坐在县委食堂里，而是刚才在院坪里，那个干部子弟玩笑般说的那句话——“人都带回来了？”

    她当时耳根一下烧起来。那人说得随意，像是随口打趣，可那句话落在她耳朵里，却像一颗石子投进了枯井里，嗡地一声响，荡开一圈一圈的涟漪。

    对象。

    她是他的对象。

    这话当然不是真的，可她听见的时候，心里头说不清是羞还是慌，或者还有别的什么，酸酸胀胀的，堵在嗓子眼里。

    武惠良看出她满心不安，轻声开口宽慰。

    “呼鹏这人向来口无遮拦，说话没个分寸，你别往心里去，也别介意，他人本性不坏，等会儿我跟他说清楚原委，往后便不会再胡乱打趣了。”

    乔红抬眼看向武惠良，轻轻摇了摇头，声音细弱温和：“没事的惠良大哥，我没往心里去……！”

    她又偷偷抬眼看了武惠良一眼。

    他正转过身去把那坛老陈醋靠桌腿放好，动作不紧不慢，眉目间有一股子沉稳劲儿。

    察觉到她的目光，他又转过脸来，目光温和。

    “怎么了？”

    乔红赶忙摇头，垂下眼，耳根又有点发热了。

    武惠良见她不说话，端起桌上的茶壶倒了两碗水，一碗推到她面前。白瓷碗里的茶水颜色很深，是陕北大叶茶，喝起来苦，但解渴。

    不大一会儿，呼鹏端着个木托盘进来了，身后还跟着个食堂的师傅，两个人手上都端着菜。

    红烧肉，炒鸡蛋，三鲜汤，烧白菜，。托盘里还有一摞白面馍，个个白胖松软，冒着热气。

    呼鹏又从身后变出一瓶西凤酒，往桌上一搁，玻璃瓶子在灯光下泛着绿莹莹的光。

    “吃吃吃，别客气。”呼鹏一屁股坐下来，拿筷子敲了敲碗边，招呼乔红，“姑娘，自己夹，别见外。”

    乔红应了一声，声音很轻。她看着桌上那碗红烧肉，肥瘦相间的方块码得整整齐齐，油亮亮的酱色，上面撒着葱花，热气往上升，香味直往鼻子里钻。

    她喉咙动了一下，悄悄咽了口唾沫。自打父亲被审查下放，她下乡插队六年，粗粮野菜已是日常，别说肥肉荤腥，就连一口像样的玉米馍都难得吃上几回，去干校看父亲，也是杂粮窝头，咸菜疙瘩之类，她已经很久很久没有吃过肉了。

    在武惠良的招呼下她拿起筷子，夹了一块炒鸡蛋，放进嘴里慢慢嚼