“英公，何至于此？”

    来到英国公府，听闻李积已经将李敬业软禁起来，程咬金、梁建方大吃一惊，纷纷劝阻。

    程咬金道：“大郎乃英国公府嫡孙，勇武豪雄、忠孝仁义，深受陛下器重，前途不可限量，说一句未来的顶梁柱也不过为。如今将他圈禁，岂不等同于彻底毁了他的前程？”

    梁建方也道：“房二那厮欺人太甚，大郎受其当众折辱已是满心愤懑，英公不为其张目也就罢了反而圈禁起来，实在是太过委屈了。”

    几乎所有人都认定李敬业将会跳过李震、李思文这一辈直接成为英国公的继承人，且其勇武非常、性格粗豪，威望一直不低，再加上陛下之器重，前途不可限量。

    现在先遭房俊几次三番殴打折辱，又被李积圈禁起来，等同于一个巨大且无法洗刷的污点，势必影响其前程……

    况且挨打的是李敬业，错误难道不是房俊的吗？

    李积自是不会给他们两个剖析心中所虑，“君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成”的道理他不会忘记，更何况他只是猜测？

    “年少成名、君王宠信，大郎如今已是骄傲自满，受一些挫折未必不是好事，且不谈他。”

    他肃容对两人道：“回去之后不要声张，将军队秘密集结起来，于城外随时听令。”

    程、梁二人大吃一惊。

    “英公，发生何事？”

    “既无圣旨、亦无军令，稍有动作恐要引起哗然啊！”

    京畿重地，军队的一举一动都在各方关注之中，擅自动作后果不堪设想！

    李积手指点点两人，沉声道：“无需多问，只是遵命而行即可，知道多了反而不是什么好事。”

    程、梁二人面色肃然，不敢多嘴。

    奉命行事与心存觊觎，自然是完全不同的两种性质。

    但真就到了那一步？

    书房内沉寂稍许。

    梁建方忍不住道：“倘若当真有事，我们在城外又能做什么呢？一旦左右金吾卫骤然发动、把持各处城门，我们鞭长莫及、难有作为。”

    这是给自己挽尊的说法。

    事实是一旦左右金吾卫发动且迅速夺取各处城门，以其充沛火力占据地利，左武卫与左领军卫两支军队很难突破城墙防线杀入城内，只能眼睁睁看着城内剧变。

    但总不能在李积面前长他人志气、灭自己威风吧？

    只能委婉表述。

    李积自然听得懂，却也只是无奈叹口气。

    火器的制造、研发技术不断改良，火药配方不断优化、威力不断增强，直接引发了战争模式的彻底变革，由古至今那些兵书战策上记载的兵法早已不能适用于当下大规模使用火器的新式战争。

    而普天之下应用新式战法最为纯熟的军队便是安西军、皇家水师、以及脱胎于“左右屯卫”的左右金吾卫。

    程、梁二人谈之色变、心怀畏惧，当然不能算是他们无能。

    “长安乃帝国京师，焉能妄动刀兵？吾等皆忠于陛下、忠于帝国，断不可为那等动荡朝纲、祸乱京师之事。”

    程、梁二人连连点头。

    何谓“京师”？

    天子之居也！

    只要动了刀兵可就说不清楚了，谁忠、谁奸，谁又能分得清？

    哪怕全力效忠陛下，恐也后患无穷。

    且他们听得出李积言外之意，不过是拥兵自重、隔岸观火，然后见机行事、讨价还价而已。

    根本没有攻破长安的打算。

    否则就算左右金吾卫战力再强，两支军队在城外择选一处城门集中兵力以火器炸毁防御设施，也并非全无一战之力。

    只要不是率军杀入长安，那一切都有余地。

    程咬金放下心，却仍问道：“到底发生何事？英公也应当与吾等详细说说做到心里有数。”

    李积摇头，淡然道：“不过是未雨绸缪而已，或许什么也不会发生。”

    程、梁二人自是不信。

    联想到李积将李敬业软禁起来

    日暮时分，雪花又纷纷洒洒降下，长安城内各处里坊皆燃起街灯，灯光将地上白雪映得一片橘红。

    务本坊一处宅院之内，渠水缓缓流淌，雪花落下去瞬即融化在水面凝聚一层薄雾，国子监的监舍便在水渠对岸。

    临渠的一座小楼之内，御史魏思温、给事中唐之奇、詹事司直杜求仁、监察御史薛仲璋几人正围着一个小火炉，炉上放置一个铜锅汤水滚沸，薄薄的羊肉在汤水之中载浮载沉。

    杜求仁夹了一筷子羊肉在蘸料之中打了个滚儿放入口中，一边大嚼着吃得过瘾，一边含糊不清道：“刚刚从英国公府传来的消息，大郎回府之后便被英公训斥一顿而后圈禁在跨院