韩小柔把桂花干丢进杯子里，冲上热水，又加了一勺蜂蜜，喝了一口，眯起眼睛，发出一声满足的叹息。

    她放下杯子，忽然开口道：“也不知道陆师叔他们现在走到哪里了。”

    百草摇了摇头：“不知道。但以陆师叔的本事，应该不会有什么事。”

    “那当然。”韩小柔理所当然地点了点头。

    “我就是有点想念雪儿了，她在的时候，山上总是热热闹闹的。”

    百草笑了笑：“她跟着陆师叔出去游历，肯定很开心。”

    “那倒是。”韩小柔也笑了，“她那个人，到哪里都能开心。”

    两人沉默了一会儿。百草率先开口：“我们也要努力修炼才行。”

    韩小柔抬起头，看着她。

    百草认真地说：“陆师叔他们回来的时候，我想让他们看到，我们没有偷懒。”

    韩小柔愣了一下，随即用力点头：“你说得对！到时候让他们吓一跳！”

    她站起身，目光坚定：“等陆师叔他们回来，我要让他们看到一个不一样的韩小柔。”

    百草也站起身，朝她笑了笑：“我也是。”

    两人走出洞府。

    阳光正好，山间的雾气已经散了，远处的山峰在蓝天白云下格外清淅。

    她们沿着山路往回走，转过一个弯，忽然听见前方传来一阵有节奏的敲击声。

    铛——铛——铛——

    两人对视一眼，循着声音走去。

    山路的尽头，是一片平地。

    平地中央搭着一个棚子，棚子下面，一个壮实青年正站在铁砧前。

    手里握着一柄铁锤，一下一下地捶打着铁砧上的一块暗红色的铁坯。

    赵铁柱。

    他没有注意到百草和韩小柔的到来，注意力都集中在铁坯上。

    铁坯在他手中逐渐成型，边缘收拢，锋刃的轮廓开始显现。

    他停下锤子，将锻好的胚体浸入一旁的水桶中。

    嗤——白气升腾。

    他拎起胚体看了看，放在一边。

    这才抬起头，看见站在路边的百草和韩小柔，咧嘴笑了一下：“你们怎么来了？”

    “路过。”百草说。

    韩小柔语气带着惊讶：“这些都是你打的？”

    赵铁柱挠了挠头：“师弟师妹们需要，我就帮着打一打。”

    这时，几个年轻弟子从山路那头跑来，跑到棚子前停下。

    其他一个人说：“赵师兄！上次托你打的那柄重剑好了吗？”

    赵铁柱转身从角落里拎起一柄重剑，随手抛了过去。

    少年接住，入手一沉，整个人往下一坠，跟跄了两步才站稳。

    他低头看着手中的重剑，眼睛亮了起来：“好沉！谢谢赵师兄！”

    他身后几个弟子也围了上来，七嘴八舌地说：

    “赵师兄，我的那柄刀呢？”

    “赵师兄，说好帮我打一对护腕的！”

    “赵师兄——”

    赵铁柱被他们围在中间。

    他从架子上取下打好器具递过去，嘴里还念叨着什么。

    那些弟子接过法器，舞了一圈，脸上露出满意的笑容。

    “谢谢赵师兄！”

    赵铁柱摆了摆手：“行了行了，别在这儿围着。”

    弟子们嘻嘻哈哈地散了。

    有人边走边回头喊了一声：“赵师兄，你什么时候突破道基啊？”

    “我们还等着看你大展神威呢！”

    赵铁柱笑骂了一句：“滚蛋，练你们的功去。”

    弟子们笑着跑远了。

    百草站在路边，开口道：“铁柱，你可要加油哦。小柔都已经道基了。”

    赵铁柱低头看了看自己满是老茧的手，笑了一下：“快了。”

    ……

    落霞宗后山，一个亭子。

    洛天明独自坐在亭中，面前石桌上摊着一卷地图，是北境最新的疆域舆图。

    上面标注着各宗各派的分布、灵脉走向、资源点位置。

    他没有看地图。

    他靠在椅背上，目光越过亭外的栏杆，望着远处层叠的山峰。

    山间有遁光起落，那是巡逻的弟子。

    更远的地方，几座新修的建筑轮廓隐约可见。

    他看着那些景象，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。

    落霞宗立派至今，经历过低谷，经历过危机，也经历过不温不火的漫长岁月。

    他从未想过，有朝一日，这座偏居北境一隅的中小宗门，会成为北境的内核。

    这一切的起点，是陆师弟收姜璃师侄为徒那日。

    他想起陆熙那时候的样子，修为平平，气息普通