李方清已转身，背影被日色拉得修长，像一柄出鞘后归鞘的剑。

    “至少，现在还不是敌人。”

    话音落下，他掀帘而出，脚步稳而无声。

    只留下帘影摇晃，仿佛方才那一句承诺还悬在空气里，久久不落。

    晨曦尚未完全驱散薄雾，王城西侧的校场已是一片金铁交鸣的肃杀。

    一夜工夫，原先的野草

    场子正中，一道齐膝高的乌木矮栏横贯南北，栏头包铜，在日头下泛着冷冽的光。

    远远看去，那像一条沉睡的铁脊龙，只待马蹄踏碎它的梦。

    观礼阳台位于王宫二层，挑出飞檐十余丈，朱漆阑干外覆金箔。

    此刻，王室旌旗猎猎，将阳光切成碎金。

    国王居中，病后初愈的面色仍带苍白，却掩不住眸底的亢奋。

    王妃一袭海棠红，指尖轻捻玉佩，似在数心跳。

    二王子林玄负手立在侧后，嘴角噙笑，笑意却不达眼底。

    公主林悦心立在国王右手边，风掠鬓边金步摇，叮当作响。

    凌海大公隔了两步，宽袍下的目光像一柄未出鞘的剑，冷冷扫过场中。

    栏杆两侧，铁骑已列阵。

    马蹄不安地刨土，铁甲与鞍具碰撞出低沉的金属潮声。

    那是比鼓点更先一步抵达的杀意。高台之上，风卷旗角。

    公主侧身，目光穿过金甲侍卫，落在那身墨黑铁甲的李方清身上。

    她抬手替他理了理

    “准备得如何？”

    李方清眨

    “公主是说赌注？我可刚把全部身家押在自个儿身上。”

    公

    “少贫嘴。我问的是——你现在的战斗状态。”

    话音未落，李方清脚跟一并，“啪”地一声立正，铁甲碰撞出清脆的金属鸣响。

    “回公主——燕赵李方清，时刻准备着！”

    国王在旁听得

    “好！朕要的便是这股子锐气！”

    大王子微微俯

    “子爵，该去场边准备了。”

    李方清颔首，掌心在甲胄上轻叩一记，发出清脆的金属声，似在回应，也似在为自己定神。

    他转身，玄黑披风在阶前卷起一道凌厉的弧，脚步沉稳地沿石阶而下，朝校场旁那座朱漆签阁走去。

    背影挺拔，像一柄尚未出鞘却已寒意逼人的长剑。

    高台上，风掠过旌旗，猎猎作响。

    “父王，您觉得他首轮会遇上谁？”

    国王没有立刻回答。

    他抬手，指尖轻抚阑干，目光穿过飞扬的尘土与金光，落在那排待战的骑士身上。

    良久，他意味深长

    “世事如棋，落子无声。

    我们——静待其变。”

    指尖在刻痕

    “原来债还能这么讨。”

    鼓声轰然，场中已先启战。

    矮木横杠划出一道笔直的生死线，两骑分列东西。

    号角一响，铁蹄翻飞，黄沙如沸。

    长枪与弯刀在空中划出刺目的弧。

    “当”一声撞出炽白火星，却只在甲面上留一道浅浅白痕。

    两骑错身而过，谁也未坠。

    李方清

    枪势浮、刀力散，不过花架子。

    第二次冲锋、第三次……第四次！

    尘土扬得更高，兵器的撞击却愈发凌乱。

    到第五回，左侧那名骑士终于臂力不继。

    枪尖被震得倒卷，坐骑受惊前蹄骤扬，人被掀翻，重甲砸地发出闷响。

    四周看台爆出雷动般的喝彩，彩绸漫天飞舞。

    李方

    “下一局，可别这么乏味。”

    鼓点一停，校场骤然死寂。

    李方清把头盔扣下，铁面落下“咔哒”一声，像关上了一道门——门里是擂鼓般的心跳。

    叶元

    “这回你可别指望我放水。”

    “求之不得。”

    慌什么？又不是第一次上战场。

    可耳边的万民呐喊像潮水，推得他背脊发麻。

    横杠那端的叶元已握紧长枪，银尖在阳光下晃出一道刺眼的光，仿佛要把他钉在众目睽睽里。

    李方清深吸一口气，把缰绳缠得更紧，指节泛白。

    紧张？不，只是讨厌被当成戏台上的角儿。

    两骑同时窜出，铁蹄砸地，尘土在靴跟后翻卷成浪。

    李方清的眼帘瞬间只剩那条木栏和越来越近的银枪尖。

    胸腔里的鼓

    ——