送走了心思重重的高内侍，李方清脸上的那丝“凝重”迅速褪去，重新恢复了平静。

    他走到地图前，看着上面标注的各方势力。

    和谈？当然不是为了真正的和平。

    这只是将水搅得更浑、让王城更加被动、也让自己能够更加名正言顺插手全国事务的一步棋

    。他相信，焦头烂额的林浩，在走投无路之下，有很大的概率会考虑这个“饮鸩止渴”的建议。

    而一旦和谈开启，很多事情，就由不得王城一家说了算了。

    他叫来张仪，低声吩咐了几句。

    很快，一些关于“定国公李方清忧心国事，不忍生灵涂炭，正极力斡旋，呼吁各方和谈止戈”的风声，开始悄然在动荡的王国境内流传。

    李方清的形象，从一个可能拥兵自重的边疆巨头，似乎又向一个“顾全大局”、“心系苍生”的“国家柱石”微妙地偏移了一些。

    而这，正是他想要的。

    在乱局中，不仅要保存实力，更要占据道义的制高点，为下一步的行动，铺垫好舆论与名义。

    真正的博弈，往往在战场之外。

    齐拉王国西北边陲，有一座扼守要冲、商旅往来频繁的古城——朔风城。

    此地虽非最富庶，却因其相对中立的地理位置和坚固的城防，成为此次牵动全国的和谈地点。

    朔风城太守府被临时征用为谈判场所。

    大厅内，气氛凝重得能拧出水来。

    长桌一侧，坐着以王城为名义的代表：

    新任三等定国公、崇明及燕赵总督李方清，以及面色憔悴、强打精神的凌海大公林远涛。

    另一侧，则是以“清君侧”盟主自居的二王子林玄，以及响应他的西境、西北境实权贵族代表：

    西平侯梁毅、安远伯宇文胜、镇远侯拓跋宏、靖西伯慕容辰（北静公爵慕容恪因需在前线统军未至），以及七位实力较强的伯爵，如烈风伯呼延灼、磐石伯石敢当等，共计十三人，代表着一股足以颠覆半壁江山的强大力量。

    谈判从一开始就充满了火药味。

    边疆贵族们显然有备而来，提出的第一个要求就直击王城软肋：

    “此次起兵，耗费钱粮无数，将士血洒疆场。”

    西平侯梁毅声音洪亮，带着北地特有的悍勇之气，

    “王城需支付我联军此次开拔的一切费用，并承担阵亡将士的抚恤、伤残者的安置！

    此乃天经地义！”

    凌海大公一听，脸色顿时涨红。王城国库早已被北疆战事和各地动荡掏空，李方清进献的那批财富如同杯水车薪，哪里还有余钱支付给“叛军”？

    “荒谬！”

    凌海大公拍案而起，声音因激动而尖锐，

    “尔等兴不义之兵，犯上作乱，消耗国帑，荼毒生灵！

    如今竟敢反过来向朝廷索要钱粮？

    简直是岂有此理！

    朝廷未曾追究尔等叛逆之罪，已是陛下仁德！

    尔等不思悔过，反而变本加厉？！”

    “不义之兵？犯上作乱？”

    安远伯宇文胜冷笑连连，他年纪较长，须发灰白，眼神却锐利如鹰，

    “凌海公，究竟是谁在蒙蔽圣听，把持朝政，致使忠良寒心，边军困苦？

    我等‘清君侧’，清的就是你这等奸佞！至于陛下……”

    他顿了顿，语带深意，

    “是不是真的‘陛下’，还得两说呢！”

    这话影射国王身世，顿时让凌海大公脸色一白，气得浑身发抖，却又不敢在这个问题上深究，只能厉声呵斥：

    “宇文胜！你大胆！

    竟敢污蔑陛下！

    此等大逆不道之言，足以诛你九族！”

    双方就此僵持不下，一方咬定要钱要粮，一方坚决不给，谈判陷入僵局。

    李方清自始至终，只是安静地坐在一旁，手指无意识地轻轻敲击着桌面，目光低垂，仿佛置身事外，又仿佛在思考着什么。

    第一天的谈判不欢而散。

    休息的空档，李方清并未与其他王城代表过多交流，而是悄悄命人将自己麾下早已秘密抵达朔风城的沈万三请来。

    沈万三，这位以商贾之身却能在王城左右逢源、深谙各方利益纠葛的大掌柜，是李方清埋在经济领域的一枚重要棋子。

    他换上一身低调但不失体面的文士袍，悄然进入李方清暂居的院落。

    “主公。”

    沈万三躬身行礼。

    李方清示意他坐下，简单说明了谈判僵局。

    “钱，王城给不起，也不会给。但谈判不能就此破裂。

    万三，你去，