个什么东西？

    一个暂代城务、爵位虚悬的蠹虫，也敢在这里搬弄是非，离间我与总督的关系？”

    巴图尔喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，双手徒劳地想掰开叶连的手，却纹丝不动，只能惊恐万状地摇头，泪水鼻涕一起流了下来。

    “记住你的身份！”

    叶连盯着他因缺氧而开始翻白的眼睛，一字一顿地警告，

    “赤水如何治理，自有我与总督定夺。

    你再敢阳奉阴违，再敢盘剥百姓，再敢多说一句不该说的话……”

    他手上又加了一分力，巴图尔只觉得颈骨咯咯作响，死亡的恐惧瞬间攫住了他。

    “我……我明白……王子……饶命……”

    巴图尔用尽最后力气，挤出几个破碎的音节。

    叶连冷哼一声，猛地松手，顺势一推。

    巴图尔如同破麻袋般软倒在地，捂着脖子剧烈咳嗽，大口喘着粗气，浑身抖如筛糠，看向叶连的眼神充满了彻底的恐惧。

    叶连不再看他，掸了掸衣袖，仿佛碰了什么脏东西，转身大步离去，背影在廊柱间显得异常决绝。

    他知道李方清能听到这里的动静，或许根本无需听到，那位心思深沉的公爵早已将一切看在眼里。

    这一巴掌，既是打给巴图尔看，也是打给某些可能心存观望的本地势力看，更是打给李方清看——表明他叶连的态度与决心。

    赤水的棋局，刚刚摆开，执子之人，已容不下任何蠢蠢欲动的杂音。

    赤水十城的天空，仿佛被李靖那场犁庭扫穴般的军事整肃洗过一遍，显得格外高阔清朗。