那是克荣王室最后的底牌，是祖先留下的最锋利的剑。

    叶连舍不得，可他更知道，如果南部十城丢了，如果施琅的水军从南边北上，与北边那支燕赵军形成夹击之势，王城就是一座孤城。

    到那时候，这五千近卫军，连守城都不够。

    “准。”

    叶连闭上眼睛，像是用尽了全身的力气，

    “即刻出发。”

    韩昌领命，大步走出殿外。

    他的背影挺拔如松，脚步沉稳有力，仿佛他要去打的不是一场必输的仗，而是一场凯旋。

    殿中的朝臣们终于抬起头，望着那道远去的背影，有人松了一口气，有人面露忧色，有人面无表情。

    没有人说话。

    五日后，王城南门。

    五千近卫军列队而出，甲胄鲜明，旌旗蔽日。

    这是克荣王室最精锐的部队，是祖先留下的遗产，是这片土地上最锋利的剑。

    士兵们步伐整齐，长枪如林，战马嘶鸣，那气势让站在城头的百姓们不由自主地挺直了腰板。

    韩昌骑在马上，走在队伍最前方。

    他没有回头，只是直直地望着南方。

    那里，有他要去收复的城池，有他要击败的敌人，有他要扞卫的——他不知道该叫它什么。

    尊严？荣耀？还是那个坐在王座上、脸色铁青的年轻人？

    他没有想太多。

    他是一个军人，军人不需要想太多，只需要服从命令。

    哪怕那命令是让他去死。

    百姓们站在街道两旁，看着这支队伍从眼前走过。

    有人欢呼，有人流泪，有人沉默。

    一个老妇人挤到队伍前面，把一双布鞋塞进一个年轻士兵手里。

    那士兵愣了一下，低头看着那双布鞋，鞋底纳得很厚，针脚密密麻麻，一看就费了不少功夫。

    他抬起头，想说什么，老妇人已经转身走了，消失在人群中。

    队伍出了南门，踏上南下的官道。官道两旁是大片的农田，田里的庄稼刚刚抽穗，绿油油的，在阳光下泛着光。

    几个农人直起腰，望着这支浩浩荡荡的队伍，脸上没有表情。

    他们不知道这些兵要去哪里，也不知道他们能不能回来。

    他们只知道，今年的庄稼，还得靠他们自己收。

    韩昌回头看了一眼王城。

    城墙上，那面克荣王旗在风中猎猎作响，像一只苍老的手，在向他挥手告别。

    他转过头，继续前行。

    身后，王城的城门缓缓关闭，发出沉闷的声响。

    那声响像一声叹息，被风吹散，消失在旷野中。

    北方燕赵军大营，中军帐。

    消息是在午后传到的。

    一个浑身尘土的斥候策马冲入营门，翻身下马时腿一软，险些跪在地上。

    他从怀中掏出那份加急军报，双手捧着，递到帐前亲卫手中。

    亲卫不敢耽搁，掀帘而入，将军报放在长案上。

    周虎正在看地图。

    王烈站在他身旁，手里捏着一支炭笔，在地图上标注着什么。

    两人都没有说话，帐中只有炭笔划过牛皮纸的沙沙声。

    军报就放在案角，封漆完好，静静躺着，像一个等待被打开的秘密。

    周虎放下手中的尺规，拿起军报，拆开。

    他的动作很慢，慢到王烈忍不住看了他一眼。

    周虎的脸上没有表情，他只是逐字逐句地读着，像在读一份寻常公文。

    读完，他把军报递给王烈，没有说话。

    王烈接过，扫了一眼，眉头微微皱起。

    “五千人。”他说，“韩昌带的。”

    周虎点了点头。

    他转过身，面对着帐中那几个正在等待的年轻将领。

    他们都是李靖一手带出来的，年纪最大的不过三十出头，最小的才二十三四。

    此刻，他们围坐在长案两侧，目光炯炯地看着周虎，像一群嗅到猎物气息的狼。

    “南边上岸的那几支队伍。”

    周虎开口了，声音不大，却清晰得像刀锋划过玻璃，

    “兵力不多，又要分兵守城、维持治安，摊到每座城头上，不过几百人。”

    他没有把话说完，但帐中的人都听懂了。

    几百人守一座城，面对五千近卫军——

    那不是打仗，那是送死。

    一个年轻的将领猛地一拍桌子，站了起来。他叫陈震，是周虎的同门师弟，性子最急，嗓门最大：“

    那还等什么？咱们立刻向王城进攻！