你走到哪里，都有人戳你脊梁骨。”

    侄子的脸白了，手在抖，筷子都拿不稳了。

    他张了张嘴，想说什么，却发现自己没有什么可说的，因为父亲说的是事实。

    夜色渐深，那些被辞退的恶劣官吏们坐在自己的书房里，望着窗外那片漆黑的天空，望着那些在夜风中飘零的落叶，望着那只独自飞过的乌鸦，心里说不出是什么滋味。

    他们被家族抛弃了，被同僚抛弃了，被这个世界抛弃了。

    他们不知道，自己该怎么办。

    只想一个人静一静。

    可他们静不下来，脑海中翻来覆去地转着那些画面——

    被嘉奖的官吏们脸上的笑，被选为优秀官吏的官吏们眼中的泪，被辞退时同僚们的沉默。

    每一幅画面都像一把刀，扎进他们心里。

    他们后悔了，可后悔已经来不及了。

    库尔金城的空气里，永远飘着一股矿石的腥味。

    那不是铁，不是铜，是银子——

    银矿的腥味，像血，像汗，像这座城几百年来被吸走的骨髓。

    管仲站在城门口，望着那些低矮破旧的房屋，望着那些坑坑洼洼的街道，望着那些面黄肌瘦的百姓，沉默了很久。

    他的手搭在城墙上，城墙的砖缝里长着枯草，在风中瑟瑟发抖，像这座城。

    李存孝站在他身后，肩上扛着那柄骇人的门板巨斧，斧刃在阳光下闪着寒光。

    他的目光从那些破旧的房屋上扫过，从那些面黄肌瘦的百姓脸上扫过，从那些坑坑洼洼的街道上扫过，嘴角咧了一下，露出一口白牙。

    “管仲先生，这座城，比我想象的还穷。”

    他的声音像打雷，震得路边几个百姓缩了缩脖子。

    管仲没有回答。他的目光落在那座最高大的建筑上——城主府。

    墙皮剥落，露出了里面的砖头，窗棂腐朽，门前的台阶磨得光滑发亮，可那光滑，不是被人踩出来的，是被风雨侵蚀出来的。

    他们在这里等了很久，管仲没有急着进城，李存孝也没有催。

    他们站在那里，像两棵被风吹不弯的松树，等着城主来迎接。

    城主终于来了。

    他穿着一件洗得发白的旧袍子，袍子上还有补丁，袖口磨出了毛边。

    他的靴子也是旧的，鞋底磨得很薄，踩在石板上，发出细微的沙沙声。

    城主弯下腰，鞠了一躬，腰弯得很深，深到额头几乎触到膝盖，声音沙哑得像砂纸磨过铁板：

    “下官库尔金城城主维克托，恭迎两位大人。

    下官……下官有失远迎，还请大人恕罪。”

    他的身子在发抖，声音也在发抖。

    管仲看了他一眼，目光平静得像一潭死水，声音不高，却字字清晰，像刀刻进石头：

    “维克托城主，不必多礼。”

    维克托直起身，脸上堆着笑，可那笑容比哭还难看。

    他侧过身，伸出手，做出一个请的姿势：

    “大人请，请。”

    城主府的正厅，比他想象的要破旧得多。椅子上的漆都磨掉了，露出木头本来的颜色。

    桌案上的茶杯缺了口，茶壶的盖子也缺了一角，壶嘴还掉了一块。

    维克托站在一旁，搓着手，脸上堆着尴尬的笑：

    “库尔金城……穷。

    委屈两位大人了。”

    管仲没有说话，只是坐下，端起那只缺了口的茶杯，轻轻抿了一口。

    茶是凉的，涩的，像这座城。

    管仲放下茶杯，声音沉稳得像在念一份战报：

    “维克托城主，把近几年的税收账册拿来。”

    维克托愣了一下，随即连忙点头，转身出去了。

    回来的时候，怀里抱着一摞厚厚的账册，纸页发黄，边角卷曲，散发着一股陈年的霉味。

    管仲翻开第一本，看了几页，眉头皱了起来。

    又翻开第二本，看了几页，眉头皱得更紧了。

    第三本，第四本，第五本，他看了很久，看得很慢，像是在找什么东西，又像是什么都没找到。

    他合上最后一本账册，靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面，一下一下，有节奏，像心跳，像钟表，像某种不知疲倦的往复运动。

    他转过头，看着李存孝，声音里带着一丝无奈，一丝疲惫，还有一丝说不清的寒意：

    “这座城，虽然战略性很强，但实际掌控起来，非常困难。”

    李存孝走上前，手指在那些账册上翻了翻，又缩了回来，好像在翻什么脏东西。

    他咧了咧嘴，挥舞了一下手中的巨斧，那柄斧头在空中划