“如果还想继续在这座城里置办自己的产业，至少要先补足一成的税。”

    他的声音不高，却字字清晰，像刀刻进石头。

    大部分贵族们松了一口气，像溺水的人抓住了浮木，胸膛里的那颗心终于落回了原处。

    前会长却没有松气，又凑近了些，声

    “城主大人，您也知道，我们不只是要存活下去。

    我们还想在这座城里，继续把握管理权。”

    他顿了顿，目光里带着几分试探，几分期待，还有几分说不清的贪婪。

    城主没有说话，沉默了片刻，然后缓缓伸出三根手指。

    那三根手指在夜色中像三把刀，慢悠悠地架在每一个人的脖子上。

    “至少要补交三成。

    但是，你也知道，委员的名额是有限的。”

    前会长的脸微微发白，嘴唇哆嗦了几下，却什么也没说出口。

    他点了点头，那点头的动作很轻，轻到像风吹过湖面漾起的涟漪，可他点了。

    他知道城主的含义，就是用钱来买委员的名额。

    可他也知道，平日里那些贵族们花天酒地、挥霍无度，能补交一成的税就已经很难了。

    他的心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，什么滋味都有。

    他望着城主，望着那张在夜色中忽明忽暗的脸，心里忽然有些佩服他。

    这个人，曾经不过是个傀儡，被他们呼来喝去，被他们踩在脚下。

    如今，他却成了他们唯一能抓住的救命稻草。

    新的一天，晨光刚刚透过窗棂洒进会客别墅，前会长便提着满满一箱子珍宝，步履匆匆地走了进来。

    箱子是紫檀木的，雕工精美，铜锁锃亮，沉甸甸的，压得他胳膊都有些发酸。

    他穿着一件崭新的墨绿色锦袍，领口袖口镶着暗金色的滚边，头发梳得一丝不苟，显然是精心打扮过的。

    他的脸上带着笑，那笑容不深不浅，恰到好处，像一杆秤，称得出人心的斤两。

    他没有像往常那样在门口停留，而是径直走向会客室，脚步轻快，又带着几分急迫。

    这间屋子，他来过许多次，却从来没有一次像今天这样，让他觉得既期待又忐忑。

    推开会客室的门，前会长微微愣了一下。房间里只有管仲和两个燕赵官吏，没有魁梧的李存孝。

    前会长的心猛地松了一下，又紧了紧。

    没有李存孝，说明管仲不想给他压力，说明他今天的姿态是友好的。

    他连忙走上前，把箱子放在茶几上，铜锁轻轻磕在木面上，发出一声沉闷的响，像一块石头砸进了深潭，又像一声心跳，在安静的房间里格外清晰。

    管仲坐在沙发上，手里端着一杯热茶，茶汤清亮，热气袅袅，正低头轻轻吹着茶沫。

    他抬起头看了前会长一眼，目光平静得像一潭死水，嘴角微微上扬，那笑意很淡，像一盏灯，照亮了他那张被风霜刻满沟壑的脸。

    “来了？”

    他的声音不高，却字字清晰，像在跟老朋友打招呼。

    前会长连忙点头，屁股挨着沙发沿坐下，腰板挺得笔直，像一根钉在地上的木桩。

    他搓了搓手，手心全是汗，深吸一口气，声音带着几

    “大人，这次补税，对外能不能不要以补税的名义？”

    他的声音压得很低，低到像从喉

    “就说……是捐赠。

    捐赠建设商人协会，或者捐赠库尔金城贸易发展。

    这样，我们面子上也好看一些，百姓们也不会多想。”

    他的目光在管仲脸上打着转，小心翼翼地观察着对方的表情变化。

    管仲放下茶杯，靠在沙发背上，双手交叉搁在腹部，像一只吃饱了的猫，从容，慵懒，带着几分漫不经心。

    他看着前会长，目光依旧

    “那就得看你们捐赠多少了呀。”

    前会长挺

    “大人放心！我保证，这次捐赠的，一定是贵族们偷税漏税的三分之一！”

    他说得斩钉截铁，像是在战场上立下了军令状。

    管仲点了点头，目光落在那只紫檀木箱子上。

    他伸出手，轻轻拍了拍箱盖，铜锁在指尖下发出清脆的声响，像在回应他的话。

    “可不算这一箱哦。”

    他的声音很轻，轻到像在哄孩子，可每一个字都像一颗石子，投进前会长的心湖。

    前会长连忙摆手，动作快

    “大人放心，这一箱是小人的一点心意，自然不算在这次捐献的数额当中。”

    “还请大人笑纳。”

    管仲笑了，那笑容很淡，却像一盏灯