楼下，一个穿着灰布短褂的伙计正端着托盘上菜，眼睛却不时地扫向二楼的方向，耳朵微微竖起，像是在分辨哪一桌的谈话声更值得注意。

    他脚步轻快，却在拐过楼梯口时慢了半拍，侧头朝屏风后的方向瞥了一眼——什么也没看见，只看见一道模糊的剪影，正低头斟茶。

    他没有停顿，继续端菜上楼，敲开了另一间雅间的门，进去时特意把门留了一条缝，耳朵偏向屏风的方向。

    可屏风后始终安安静静，只有偶尔茶杯碰触桌面的轻响，和一声极低、极短的笑。

    那声音不像苏武，倒像是个本地人。

    伙计没有多留，转身下了楼。那扇屏风依然静静地立在雅间与走廊之间，竹骨纸面，薄薄一层。

    他始终不知道，他要找的那个人，就在那层纸后面，隔着三步远，隔着半寸光，静静饮茶，静静看着这出戏，一步步走到该收场的时候。

    时间差不多了。

    烛火已经燃了小半，众人也把该说的话、该探的底都过了一遍。

    库尔金城的城主朝手下递了个眼色，那人便不动声色地起身，走到门边，确认了门外无人，才轻轻将门闩拨下，发出一声细微的铜铁交击声，像是给今晚这顿饭画上了一个沉甸甸的句号。

    苏武在屏风后放下茶杯，开口了。

    他的声音不高，却像刀刻进石头：

    “两日后的雪猎节大宴上，我要你们站出来，表明支持大王子。”

    他说得简洁，没有多余的修饰，像一个已经写好的剧本，只剩下演员登台。

    库尔金城主点了点头：

    “大人放心，我们心中有数。”

    瓦列斯克城主也随即应声：

    “我等定当配合，不误大事。”

    其余几位贵族也都纷纷点头，有的握了握酒杯，有的低低“嗯”了一声。

    苏武没有再多言，只是隔着屏风，微微颔首。

    随即他话锋一转，语气依旧平淡：

    “库尔金城那边，你们去联络本地的贵族城主，那些还在观望的、心里有怨气却不敢动的，替我把他们拉过来。

    人越多越好。”

    库尔金城主没有犹豫，接话道：

    “臣明白了。

    有些老贵族我也认识，只要话递到了，他们会来的。”

    瓦列斯克城主也在一旁听着，本想自荐，可话到嘴边，又停住了，像一颗石子卡在喉咙口。

    库尔金城主看了他一眼，声音不高不低，像是在解释一件再寻常不过的事：

    “你们已经完全归顺了燕赵国，反而不好出面。

    你们在那些北国老贵族眼里，已经算是‘外人’了。

    你们出面，只会让他们警惕，反而坏事。”

    瓦列斯克城主的嘴唇抿了一下，没有反驳，也没有点头，只是沉默地将目光移回桌面，轻轻“嗯”了一声，算是应下了。

    那一声“嗯”很轻，轻到像一片落叶。

    苏武在屏风后静静听着，没有再多说什么。

    他知道，瓦列斯克城的处境确实尴尬，可这种尴尬，有时候也是一道护身符，让他们在暗处，反而看得更清楚。

    窗外的夜色又沉了几分，烛火跳了跳，屏风上那道模糊的剪影依旧坐着，像一棵扎在土里的树，不声不响，却已经在暗处伸出了根须。

    王宫书房内，壁炉里的炭火烧得正旺，火光将墙上那幅巨大的北国疆域图映得忽明忽暗。

    国王坐在书案后面，手里攥着一枚打磨光滑的白玉镇纸，指腹在上面来回摩挲着，目光落在窗外沉沉的夜色里。

    他放下镇纸，看向垂手站在一旁的总管，声音不高不低，像是在问一件寻常琐事：

    “那些探子，对苏武的行踪，摸得怎么样了？”

    总管上前一步，弯下腰，声音平稳，像是在念一份已经核对过两遍的文书：

    “回陛下，据探子们连日来回报，苏武的行踪……一切正常。

    只是正常得有些异常。”

    国王挑了挑眉。总管继续道：

    “他每日出入的，多是城中的酒楼、茶馆，有时也在街边摊上坐一坐，点一壶茶，看着人来人往，不像是在议事，更像是在看这座城。

    偶尔也去一些卖古玩旧书的铺子，翻翻看看，却从不买什么。”

    国王的手指在案沿上轻轻敲了两下：

    “就这些？没有跟什么人私下往来？”

    总管摇了摇头，语气肯定：

    “他见过的人，大多是一些落魄的、爵位低微的贵族，有些甚至是连俸禄都领不全的闲散子爵，或是在城中已无产业的破落户。

    谈的话，也多是些无关紧要的闲话