他没有喝茶，只是看着窗外，像在看一副棋局，算着下一步的落子。

    雪猎节大会终于开办了。

    天还没亮透，王都的城门便早早地敞开了，像一张张开的大口。

    街道两侧的商铺和民宅也早早摘下了门板，挂出了新染的布幌子，在晨风里飘得猎猎作响。

    空气里弥漫着烤饼、糖浆、热酒和松脂混在一起的气味，把整座城都熏得暖烘烘的。

    商贩们把摊位摆到了路中间，有人支起木架挂着风干的野兔，有人用铁钎串着整扇的羊排，在炭火上滋滋地冒着油光，旁边摆满了金黄色的蜂蜜糕、塞了果酱的油饼、用铜壶温着的香料热酒。

    卖皮货的商人将整张的狐皮和狼皮铺在木板上，皮毛在晨光下泛着油润的光泽，几个穿着厚皮袍的妇人弯腰挑拣，讨价还价的声音响得比戏台上的锣鼓还热闹。

    街上的人越来越多，挤得几乎走不动路。

    有穿着旧皮袄、戴着毡帽的牧民，靴子上还沾着干泥；

    也有穿着锦缎长袍、腰佩玉饰的贵族子弟，身后跟着提着礼盒的随从。

    马车几乎动不了，只能在人群里一寸一寸地挪。

    有人索性把车停在巷口，提着礼盒挤进人群里。

    街边的酒肆从一楼到二楼都坐满了人，窗户敞着，从里面飘出的酒气、笑声和琵琶声。

    揽月楼今日更是请来了城中最好的乐师，琴声穿过喧闹，像一条细细的银线，把热闹串成了一整幅有节奏的画卷。

    孩子们举着糖人、风车和用草编的小兽，在人群中钻来钻去；

    一个上了年纪的老艺人蹲在路口，手里捏着泥人，捏一只，递给等在一旁的孩子，孩子接过去，咧嘴笑了，泥人沾着糖渍的手印，又转身跑进了人群里。

    远处传来号角声，低沉浑厚，像从大地深处升起。

    那是王宫的方向，雪猎节的正宴，快要开始了。

    街上的人潮微微顿了一下，像风吹过麦田时翻起的浪，随即又恢复了涌动。

    节日还在继续，酒还在热，歌还在唱，孩子们的泥人还在手中冒着热气。

    没人注意到，城东一座寻常酒楼的二楼窗口，那个坐着喝茶的身影，终于放下了手中的茶盏。

    苏武站起身，整了整衣袍，朝楼下走去。

    今天的主角，该上场了。

    号角声在王宫上空回荡了三遍，低沉浑厚，像从地底深处涌出的闷雷。

    正殿大门缓缓敞开，日光涌入，将殿中那幅巨大的北国疆域图映得亮堂堂的，地图上的山川、河流、城池、关隘，像是镀了一层薄薄的金边。

    文武百官鱼贯而入，分列两侧，锦袍玉带，皮裘华服，按照爵位与职务排得整整齐齐。

    殿中央留出一条宽阔的通道，直通王座。

    国王从侧门走出，换上了一身玄黑镶金边的礼服，头戴金冠，手按佩剑，步伐沉稳地走向王座。

    他坐下时，殿中的百官齐齐躬身，像一片被风吹弯的麦浪。

    国王的目光从那些低垂的头顶上扫过，沉默了片刻，终于开口，声音比平时低了几分，带着一种刻意放慢的郑重：

    “过去一年，北国遭遇了一些波折。

    有外战，有内耗，有边境的动荡，也有朝堂的纷争。

    朕，身为一国之君，未能将所有事情都处理得尽善尽美，心中时有不安。”

    他停了一下，目光落在殿中某处，像是在看什么，又像是什么都没看。

    “有些仗，没能打赢；

    有些地，没能守住；

    有些子民，没能护好。

    朕知道，在座的诸位，有人心中难免有怨。”

    殿中安静了一瞬，随即有人开口了。

    站在前排左侧的是内务大臣格里高利公爵，他微微躬身，声音沉稳而诚恳：

    “陛下言重了。

    治国者，岂能事事如意？

    重要的是陛下始终心怀社稷，未曾懈怠。

    天意难测，战事胜负，本就非人力可尽控。”

    殿中响起几声附和的低语。

    又一位大臣迈出一步，是礼部尚书伊万侯爵，他的声音不高不低，温润得像泡开的茶：

    “陛下不必过于自责。

    国运之兴衰，有时也关乎天时与国运。

    北国如今还能安定如初，全赖陛下的定力与决断。”

    财政大臣德米特里伯爵也上前一步，声音不高，却字字清楚：

    “陛下，国库虽有波折，但尚未伤及根基。

    只要商路恢复，民力尚存，北国自会重新振作。”

    国王听着这些话，沉默了片刻，像是在咀嚼其中的分量。