夜幕降临。

    风暴后的岛屿，终于恢复了几分平静。

    港口中央燃起篝火。

    三支冒险团与岛上居民围坐在一起，桌上摆满刚刚送到的食物与热汤。

    艾尼路坐在最显眼的位置，正一脸理所当然地接受村民敬酒。

    泽义则安静地替伤员检查恢复情况。

    罗靠在一旁，低头擦拭鬼哭。

    艾斯抱着酒杯，盯着面前跳动的火焰看了很久。

    白天的喧闹散去后，那些压在心底许久的话，反而一点点浮了上来。

    他忽然抬头。

    “罗。”

    罗没有抬眼。

    “什么事？”

    艾斯沉默片刻。

    “你是不是一直把我当成罗杰的儿子？”

    擦刀的动作停了下来。

    罗抬头看了他一眼，没有回避。

    “最开始是。”

    艾斯握着酒杯的手微微收紧，脸上的笑意也淡了些。

    这并不意外。

    从他出生开始，太多人都用同样的目光看他。

    有人恐惧。

    有人厌恶。

    也有人只是因为那个名字，便认定他迟早会成为海贼，走上与罗杰相同的道路。

    可罗很快又开口。

    “现在不是了。”

    艾斯一怔。

    罗将鬼哭缓缓收回刀鞘，语气依旧平静。

    “今天和我竞争的人，是黑桃冒险团团长艾斯。”

    “是那个冲进海兽群，最后却还知道让火焰避开村民的家伙。”

    “跟罗杰和海贼没有任何关系。”

    篝火噼啪作响。

    艾斯没有说话。

    那句话并不复杂。

    却像是一只手，将压在他名字前方多年的阴影，轻轻推开了一点。

    罗看着火焰。

    “我出生在弗雷凡斯。”

    “在很多人眼里，那里的人从出生开始就已经有罪。”

    “没人关心我们做过什么。”

    “他们只看见白色城镇，只看见珀铅病，就认定所有人都该死。”

    “后来，他来了......”

    他的声音很平静。

    没有刻意诉苦，却让艾斯慢慢安静下来。

    “所以，我比很多人都清楚。”

    “出生地、血统，还有父亲是谁，不该决定一个人一辈子的名字。”

    罗转头看向他。

    “你是艾斯。”

    “这就够了。”

    艾斯低下头，酒杯中的火光轻轻晃动。

    过了很久，他忽然咧嘴笑了。

    “说得好像你已经赢了我一样。”

    罗眉头一挑。

    “救援人数，心脏冒险团更多。”

    “海兽是我解决的。”

    “伤员是我救的。”

    “最后山体崩塌，我也挡住了一半。”

    “我也处理了一半。”

    两人再次对视。

    刚刚还略显沉重的气氛，瞬间被熟悉的竞争味道取代。

    艾斯拿起酒杯。

    “那就下一次。”

    “看谁完成的高级委托更多。”

    罗端起酒杯，与他轻轻碰了一下。

    “可以。”

    “不过你最好先学会看委托目标，别每次都只知道找人打架。”

    艾斯额头一跳。

    “你这家伙！”

    不远处。

    艾尼路听见两人的约定，立刻大笑起来。

    “耶哈哈哈哈——！”

    “两个小鬼慢慢争吧。”

    “你们真正要追上的，可是本神的白虎冒险团！”

    艾斯与罗同时看向他。

    这一次，两人谁都没有反驳。

    白虎冒险团，正是他们共同想要追上的目标！

    ……

    阿拉巴斯坦。

    巴洛克工作社总部。

    夜风卷着沙粒，不断敲打窗户。

    克洛克达尔坐在办公桌后，嘴里叼着雪茄。

    桌面中央，放着一只没有署名的信封。

    信封边缘覆盖着一层薄冰，无论房间多么温暖，那层冰都没有半点融化的迹象。

    克洛克达尔只看了一眼，脸上便露出明显的不耐烦。

    “那个臭冰块……”

    他拿起信封，指尖沙粒摩擦直接将封口切开。

    信里没有长篇内容，只有一组艾尔巴夫的坐标，以及一张照片。

    克洛克达尔扫过坐标，原本还有