女孩的眼里立刻漾开笑意，姜奇的嘴角也勾起一抹弧度，看来今天的运气站在他们这边。

    他和马小玲对视一眼，两人眼中闪过相同的想法，不约而同地放慢脚步，迁就着前方纤细的身影。

    林间的小路不好走，可贴着树干蜿蜒前行，刚好能避开那些暗沉泥泞的陷阱，这段路程也算安稳。

    直到树林尽头的光亮透进来，一片房屋的轮廓慢慢清晰，姜奇和马小玲都愣住了，原来这女孩说的都是真的，心底最后一点疑虑也消散了。

    他们没有在镇口停留，跟着女孩走到最外侧的一处院门停下。

    这间屋子算不上规整，可该有的物件都齐全，看着不像是富庶人家，可女孩身上的气度又实在违和。

    姜奇不动声色地皱了皱眉。

    院子里十分热闹，母亲在灶台边忙碌，父亲蹲在门槛边抽烟，几个年纪小的孩子追跑打闹。

    可那对夫妇看向女孩的眼神里，藏着闪躲和不安，姜奇瞥了一眼身边的马小玲，她依旧笑着，好像什么都没察觉。

    “天快黑了，不如在这里住一晚再赶路吧。”女孩的声音温温柔柔的。

    马小玲显然很乐意留下，姜奇却觉得胸口发闷，好像有什么无形的东西缠了上来，拒绝的话在舌尖转了一圈，最终还是咽了回去。

    院子不大，能住人的地方却有好几处，分给他们的房间里，床褥软软的。

    马小玲几乎立刻躺了上去，连日紧绷的身体终于舒展开。

    看着她沉沉睡去的模样，姜奇站在门边，久久没有动弹。

    他站在原地，目光缓缓扫过房间四周，屋内陈设十分普通，没有任何奇怪的地方。

    姜奇决定出去转一转，推开门走到屋外，几个在附近玩耍的孩子看见他，脸上瞬间露出惊惧的神色。

    这让姜奇十分不解，他从没见过这些孩子，为什么会露出这么害怕的表情？是自己的长相让人畏惧，还是身上带着什么特殊的气味惊扰了他们？疑惑盘踞在心头，却找不到答案，他在附近转了一圈，便返回了房间。

    天色已经暗了下来，不如早点休息。

    回到屋内，两人静静等着夜晚来临，姜奇心里隐约有了猜测，之前路过的村子，一到夜里就会发生怪事，这个镇子到了晚上，会不会也一样？深夜时分，正好是探查真相的好时机，他不打算整夜待在房间里。

    姜奇轻轻推开门走了出去，临走前跟马小玲说了一声，可她睡得迷迷糊糊，也不知道有没有听见。

    见她重新躺好，姜奇只好作罢，原本想两人同行，现在只能独自行动。

    夜晚的街道格外空旷，白天的喧闹好像被夜色彻底吞噬，只剩一片萧瑟，半个人影都看不见。

    姜奇放慢脚步，谨慎地朝前走，走到一处拐角时，风里突然传来低沉的吼声，像是野兽的呜咽，声音压得很低，不仔细听根本察觉不到。

    这个地方怎么会有猛兽？姜奇心生疑惑，脚步不由自主地朝声音来源挪去。

    他刻意放轻动作，生怕惊动什么，缓缓绕过拐角朝前望去——前方立着一棵柳树，树干粗壮得惊人，大概要十个人手拉手才能合围。

    姜奇从没见过这么大的柳树，不由得微微一怔，警惕瞬间涌上心头。

    谁都知道，夜晚的柳树和槐树，总会透着诡异的气息。

    姜奇听见头顶传来低沉的嘶吼，起初以为是柳树发出的声响，仔细辨认后才发现，声音来自更高的地方。

    粗壮的树枝间缠着一头斑斓猛虎，虎爪徒劳地抓着树皮，喉咙里的咆哮慢慢变成断续的呜咽。

    树枝越收越紧，树皮底下的肌肉肉眼可见地干瘪下去，好像有什么东西正透过细密的根须，吸食着活物的生机。

    姜奇后退半步，鞋底碾碎了半截枯枝，果然不该靠近这片林子，阴气太重的地方容易滋生邪物，这个道理他早就懂，只是没料到会撞见这么直接的吞噬。

    虎眼里的光亮一点点黯淡下去，最后连挣扎的颤动都停止了。

    柳条松开后，只剩一张松垮的虎皮挂在枝头，在夜风里轻轻晃动。

    必须马上离开，现在就走！姜奇刚转过身，差点撞上一个人影，对方提着一盏昏黄的油灯，皱着眉头上下打量他：“三更半夜在这里晃悠什么？”

    姜奇呼吸一滞，抬起手指放在唇边示意安静，可那人的嗓门反而更大了：“问你话呢，鬼鬼祟祟的！”

    话音还没落下，身后传来枝叶摩擦的沙沙声，像潮水漫过沙滩，又像无数条蛇同时游过草丛。

    姜奇头也不回地朝侧边疾走，那人愣了一下，竟然也跟着跑了过来。

    油灯在奔跑中剧烈摇晃，光影乱跳间，照出了柳树的轮廓——它正在伸展枝条，缓慢又坚定地朝他们的方向蔓延。

    “那、那是……”提灯人的声音卡在喉咙里。

    姜奇没时间解