火把的光在岩壁上跳动，映得姜海的脸忽明忽暗。他站在那道水膜般的屏障前，手还贴着空中，掌心对着入口的方向。指尖有些发麻，像是被风吹久了，又像是血流不畅。他没动，也不敢动。

    里面没有动静。

    只有偶尔一圈涟漪，从屏障表面轻轻荡开，像是一根看不见的线，在深处被人拽了一下。

    他盯着那涟漪看了很久。

    起初它来得快，一息两三回，像是谁在里面走动、挣扎、喘气。可刚才那一阵，慢了。几乎要停。他记得陈霜儿进门前说过一句话：“要是我半天没动静，别等规则，喊我名字。”

    那时她声音很轻，说完还笑了笑，像在说今天该去哪片滩涂收网。可他知道她不是在开玩笑。他也记得自己点头时，她眼里闪过一点东西，不是怕，是沉。

    现在那涟漪快没了。

    姜海喉咙动了动，咽下一口干涩。他不知道试炼里到底发生了什么，但他知道陈霜儿不是会轻易倒下的人。她在黑岩镇活下来，靠的从来不是运气。一场冬风暴雪压塌了屋子，她被埋了一夜，第二天自己扒开木梁走出来，手上全是血，一句话没说，先去看灶里的火灭了没有。那样的人，不会无缘无故静下来。

    除非她快撑不住了。

    他忽然想起她说过另一句话：“心魔最怕的，不是多强的剑，是你记得自己是谁。”

    风从背后吹来，带着地窟的湿冷。其他人已经退到远处休整，天罡带人守在通道口，没人靠近这里。他们都知道，这种试炼，外人插不上手。进去是死，干扰也可能反噬。

    可他不是外人。

    姜海双掌猛地贴上屏障，身体前倾，肩背绷紧。他运起力气，那是采药人常年攀岩背药练出来的劲，不讲技巧，只求稳、狠、持续。气息从丹田提上来，冲到胸口，再逼向喉咙。

    “陈霜儿！”他吼出第一声，声音撞在屏障上，像是砸进水里，只激起一圈波纹，“你是黑岩镇活下来的霜儿！不是逃兵！”

    没有回应。

    他咬牙，再喊，声音更大：“你答应过要教我认药草！说南边礁石后有株赤星兰，开了花能治旧伤！你还欠我没还！”

    话音落，屏障微微震了一下。

    他不信这些能传进去，但他必须说。他知道她听得见。哪怕一丝也好。

    荒原之上，焦土无边。

    风早已停了。天空的血日低垂不动，空气凝滞，连灰沙都浮在半空。陈霜儿趴在地上，额头抵着滚烫的裂土，四肢沉重如铁。她的意识像一盏油尽的灯，火苗缩成一点红，随时会灭。

    耳边是心魔最后的声音：“回去吧……回到海边的小屋，继续捕鱼，采药，平平凡凡地老死……这才是你想要的。”

    那声音很轻，却像绳子缠住脖子，越收越紧。她不想反驳，也不想动。她觉得对。那样也挺好。灶上有鱼汤，窗缝漏风，姜海坐在门槛啃馒头，抬头一笑：“霜儿，今天浪小，能下网。”

    那时候她真觉得，这样就够了。

    可就在那念头浮现的瞬间——

    一个声音穿了进来。

    模糊，遥远，像是隔着一层厚墙，又被风吹散了大半。但那语气，那节奏，她太熟了。

    “陈霜儿！”

    是姜海。

    她眼皮底下肌肉一跳。

    “你是黑岩镇活下来的霜儿！不是逃兵！”

    她手指蜷了一下，指甲抠进土缝。

    “你答应过要教我认药草！说南边礁石后有株赤星兰，开了花能治旧伤！你还欠我没还！”

    赤星兰……她记起来了。去年夏末，她发现那株药时，姜海正为一次猎妖留下的腿伤发愁。她摘下花蕊，晾干碾粉，敷了七天。他问她怎么知道这法子，她说是翻古籍看到的。其实不是。是前世某个雨夜，师尊为她疗伤时用过的方子。她没说破，他也没追问，只咧嘴一笑：“那你以后就是我的药婆子了。”

    药婆子……他当时是这么叫的。

    那声音还在响，一遍又一遍，重复着“黑岩镇”“不是逃兵”“你还欠我”。每一个字都像一块石头，砸在心魔编织的寂静上。起初只是微颤，后来裂缝开始蔓延。

    她突然意识到——

    她不是一个人活到今天的。

    有人替她挡过刀，有人陪她熬过夜，有人在她发高烧时背着她跑十里山路找大夫，有人在她第一次杀人后默默递来一碗热水，说：“洗洗手，饭好了。”

    她不是孤身一人从渔家女走到今天。

    她是陈霜儿。是那个在暴雪夜里扒开废墟的人，是那个明知前方有死局仍握剑向前的人，是姜海愿意用命去信的那个人。

    心魔察觉到了异样。

    它站在她身前，红瞳收缩，嘴角的笑僵住。它