“.....漠北使团已至边境，再次催促和亲事宜，言若三月内不见公主车驾，则视我朝无心言和....”

    朝堂之上一片沉寂。

    主战派与主和派争执数月，如今漠北铁骑在边境虎视眈眈，国库空虚，边军疲惫，现实压得所有人都喘不过气。

    “父皇。”太子刘烈出列，声音清朗，打破了令人窒息的沉默，“儿臣愿亲赴北境三州，巡视边防，体察民情，并与漠北使团周旋，为我朝争取更多转圜余地。”

    此言一出，满殿皆惊。几位老臣连忙劝阻：

    “殿下万金之躯，岂可亲赴险地？”

    “北境苦寒，且有漠北游骑不时骚扰，安危难料啊！”

    龙椅上的汉英帝看着阶下长身玉立的儿子，眼中闪过复杂之色。

    这个儿子，自幼聪慧仁孝，只是性子稍显温润，如今竟主动请缨去那苦寒边地？

    “烈儿，你可知北境凶险？”

    皇帝缓缓开口。

    “儿臣知道。”

    刘烈抬起头，目光坚定，

    “正因凶险，儿臣更该去。唯有亲眼看，亲手摸，亲耳听，方能知边关将士之苦，明漠北虚实之变。

    纸上谈兵，终是误国。

    儿臣身为储君，理当为父皇分忧，为社稷担当。”

    他顿了顿，声音微沉：

    “况且，妹妹的事.....儿臣也想亲自去看着，或许能找到两全之法。”

    最后这句话，轻轻敲在汉英帝心上。想起小女儿泪眼婆娑的模样，老皇帝心中一痛，终于点头：

    “准奏。但须多带护卫，事事小心，每月需有奏报传回。”

    “儿臣遵旨。”

    十日后，太子仪仗离京。

    百姓夹道相送，只见车驾简朴，太子骑马行在前列，一身玄色劲装，腰佩长剑，眉目间褪去了往日的温文，多了几分沙场儿郎的锐气。

    无人知道，真正的太子车驾在出京百里后便悄然改道，由替身带着大部分仪仗继续北上。

    而刘烈本人，则在周延及十二名精锐暗卫的护卫下，换上商旅服饰，抄小路疾驰，七日夜便抵达了北境重镇的云州。

    ...