秋葵应了，端着点心出去了。

    苏淡月靠回软榻上，闭上眼，唇角微微弯了一下。

    院子外头，秋葵端着点心走到大门口，看见沈渡正从地上慢慢站起来。

    他的膝盖显然已经跪得麻木了，站起来的时候晃了一下，扶住旁边的柱子才站稳。

    秋葵走过去，把点心递给他，压低了声音说：

    “大小姐说了，今日跪到这儿了，让你回去。这个给你。”

    沈渡看了一眼那碟点心，没接。

    “大小姐让你拿的？”他的声音有些哑。

    秋葵点头：

    “大小姐说搁在那儿碍眼，让我端走，我想着你该是没吃饭，便索性给你吧。”

    “不必了。”沈渡打断她，垂下眼帘，声音淡淡的。

    说完，他一瘸一拐地转身，往后院马厩的方向走去。

    月光落在他身上，将他的影子拉得很长很长。

    秋葵端着那碟点心站在原地，看着他远去的背影，叹了口气，自言自语道：

    “哎，真是个怪人，给吃的都不要。”

    马厩里，春桃已经搬过来了。

    她被分到了马厩旁边一间狭小的杂物间，屋子又小又潮，散发着一股霉味，窗户纸破了一个大洞，夜风灌进来，冷得她直打哆嗦。

    春桃坐在硬邦邦的木板床上，抱着膝盖，看着这间破屋子，眼眶红红的。

    但她忍住了。

    她没有哭。

    她想起苏淡月蹲在沈渡面前的那个画面。

    那个画面在她脑海里翻来覆去地转，像一根刺，扎得她浑身不舒服。

    她一个大小姐，对一个马夫动手动脚的，像什么样子？

    春桃越想越气，越气越睡不着。

    她忽然听见外面传来脚步声。

    是沈渡回来了。

    春桃一下子从床上弹起来，跑到门口，透过门缝往外看。

    月光下，沈渡一瘸一拐地走进马厩，脸色在月光下显得格外苍白。

    他的膝盖显然伤得不轻，走路的时候身形微微晃着，但没有吭一声。

    春桃的手按在门板上，想推门出去。

    但她忍住了。

    太晚了。

    她一个丫鬟，大半夜跑到马厩去找一个男人，传出去不好听。

    她得忍。

    春桃咬着嘴唇，看着沈渡走进马厩深处，消失在草料堆后面，才慢慢缩回手。

    她回到床上坐下，伸手从枕头底下摸出那个绣着鸳鸯的荷包，攥在掌心里。

    “沈渡，”她低声说，“你等着，我不会让你一直被那个恶毒女人欺负的。”

    荷包上的鸳鸯在月光下模糊成两团暗红色的影子，看不分明。

    春桃躺下去，睁着眼睛，盯着头顶那根发黑的房梁，一夜没睡。

    第二天一早，天还没亮，春桃就起来了。

    她换上从厨房借来的一身粗布衣裳。

    她自己的衣裳太体面了，干不了马房的粗活，又用一根木簪把头发挽起来，收拾得利利索索的，推门走了出去。

    马厩里已经有了动静。

    沈渡比她起得还早。

    他正在给马匹添草料，动作不紧不慢，和昨天没什么两样，好像昨天跪了整整一下午的人不是他似的。

    春桃走过去，站在马棚门口，清了清嗓子：

    “沈渡哥，早。”

    沈渡手上的动作顿了一下，没回头。

    “从今天起，咱们就一块儿当差了。”

    春桃的声音里带着笑意，语气轻快得像在说一件值得高兴的事，

    “你有什么活干不完的，你跟我说，我帮你。”

    沈渡这才转过头，看了她一眼。

    那目光平静得近乎冷淡，在春桃脸上停了不到半秒，就移开了。

    “不用。”他说。

    春桃脸上的笑僵了一瞬，随即又恢复了自然：

    “你别跟我客气，咱们都是——”

    话没说完，管事婆子远远地喊了一嗓子：

    “新来的那个！过来领粪筐！”

    春桃的脸色变了一瞬。

    粪筐。

    她张了张嘴，想说什么，但管事婆子已经不耐烦了：

    “磨蹭什么呢？大小姐把你发配到马房来，不是让你来享福的！过来！”

    春桃咬了咬牙，转身走了过去。

    管事婆子递给她一个竹编的大粪筐和一把铁铲，那粪筐上还沾着没冲洗干净的秽物，散发着一股刺鼻的臭味。春桃接过来的时候，手指都在发抖。

    “马厩后头那堆粪，今天晌午之