江晚宁回到清溪村村口时，日头已升得高了。

    村口那株老槐树在地上投下大片阴凉，树下车马行人往来，玩家们或匆匆交接任务，或围聚讨论刚才刀爷被NPC一拐杖秒杀的惊人事件，喧嚷声不绝于耳。

    他在老槐树下站定，目光扫视四周却没有看见牛大婶的身影。

    江晚宁又在附近转了一圈，牌坊旁、茶摊边、布告栏前……依旧不见那袭深蓝粗布衣和那根歪扭的枣木拐杖。

    奇怪。

    任务提示没有变更，牛大婶应该还在这里才对。

    正犹豫是否该进村寻找时，旁边茶摊上，一位须发皆白穿着褐色短褂的老大爷忽然抬起头，眯着眼打量了他片刻，慢悠悠开口：

    “少侠……是在找人？”

    江晚宁转身。

    那老大爷头顶没有玩家ID，显然是个NPC。

    他坐在一张低矮的木凳上，面前摆着个粗陶茶碗，碗里茶汤浑浊，飘着几片粗茶叶子。

    老人脸上皱纹纵横，眼神却清亮，正捻着胡须看着他。

    “老伯，”江晚宁走近两步，试探性问道，“您可知道牛大婶在哪？”

    “牛大婶？”老大爷闻言，原本慢吞吞的神色忽然生动了些，“噢——你找狗蛋他娘啊！”

    他抬手，指向村子深处：“他们家住在里面，溪边第三间。喏，顺着这条主路一直走，看到溪水就往右拐，第三间屋子，门口有棵歪脖子枣树，一看就知道了。”

    狗蛋他娘？

    江晚宁愣了一瞬，随即反应过来这应是牛大婶在村里的称呼。

    他连忙抱拳：“多谢老伯指点。”

    “客气啥，”老大爷摆摆手，端起茶碗呷了一口，又悠悠补了一句，“狗蛋他娘是个苦命人……少侠若是能帮衬，就多帮衬些。”

    这话里似乎藏着什么深意，但江晚宁来不及细想，道谢后便顺着老大爷所指方向，朝村里走去。

    清溪村比从外面看起来要大得多。

    青石板铺就的主路两旁，是高低错落的屋舍。

    有些是简陋的茅草屋，有些是青砖灰瓦的院落，屋檐下挂着风干的玉米、辣椒，或是用竹篾编成的簸箕。

    鸡犬之声相闻，炊烟袅袅升起，空气中混杂着饭菜香、草木清香，还有牲畜圈舍特有的气味。

    真实得令人恍惚。

    沿途遇见不少玩家，大多行色匆匆，有的正与村民交谈接取任务，有的已经扛着锄头、拎着竹篮，一副准备下地干活的架势。

    江晚宁看见几个玩家围在一口水井旁，笨拙地尝试打水，水桶磕在井壁上哐当作响，引来旁边几个NPC孩童的哄笑。

    这游戏的沉浸感真是做到极致了。

    顺着主路走了约莫一炷香时间，耳边传来潺潺水声。

    拐过一道弯，一条清澈见底的小溪横在眼前。

    溪水不宽，约莫两丈，水流平缓，能看到水下圆润的鹅卵石和摇曳的水草。

    一座简陋的木桥横跨溪上，桥面已被踩得光滑。

    溪边错落着五六户人家。

    江晚宁数到第三间，果然，院门口有棵歪脖子枣树，枝干虬曲，叶子稀稀疏疏的。

    院子用竹篱笆围着，篱笆上爬着些藤蔓，开着不知名的淡紫色小花。

    透过篱笆缝隙，能看见院里晾晒着几排咸菜，用细绳串着，挂在竹竿上。

    一个熟悉的身影正背对着院门，小心翼翼地将又一条咸菜挂上去。

    正是牛大婶。

    江晚宁抬手，在简陋的木板门上轻叩两下。

    “谁呀？”牛大婶闻声回头，看清来人后，脸上露出笑容，“是少侠啊！快进来，快进来。”

    江晚宁推开吱呀作响的院门，走了进去。

    院子不大，但收拾得整齐。

    除了一排排晾晒的咸菜，墙角还堆着些柴火，一口石磨静静立在屋檐下。屋檐下挂着几串干玉米和红辣椒，给这简朴的院落添了几分颜色。

    “老人家，兔皮我给您带来了。”

    江晚宁从行囊中取出那十张完整的野兔皮，整齐地放在院中的石桌上。

    兔皮质地柔软，毛色洁白，在阳光下泛着柔和的光泽。

    牛大婶凑近看了看，枯瘦的手指轻轻抚摸过皮毛，脸上皱纹舒展开来，连声道：

    “好，好……品相真好。少侠真是有心了。”

    她抬起头，眼中满是感激：“这下可算能向王铁匠交代了。这兔皮本是抵工钱的，拖了这些时日，老身心里一直过意不去……”

    说着，她却又露出为难之色：“只是……老身这会儿一时走不开。这些咸菜得趁日头好赶紧晒上，不然容易霉坏。”

    “少侠可否再帮老身一个忙，将这些兔皮给王铁匠送去？他就住在隔两条街的铁匠铺，