桂忠抱拳回礼，“先生如何称呼？”

    “鄙人姓狄。

    桂忠想了想，“街上不曾有狄姓商铺。”

    引他进来的下人捂嘴偷笑。

    狄老爷打开折扇，风度翩翩请桂忠进屋去谈。

    他在身后观察桂忠行动举止，倒真是一派贵公子的派头。

    有些东西刻进骨子里，看不见摸不着，却感觉得到。

    这份富贵气，不是装的。

    狄老爷叫人上了茶，桂忠闻了一下微微皱眉。

    狄某问，“莫不是这茶不合常先生口味？”

    桂忠也拿出柄扇子，展开问道，“狄老爷京中有亲？”

    狄某一愣，“常先生什么意思？”

    “旗枪云雾茶是御贡之物，坊间没有，狄老爷竟和天子喝一样的茶，可不是京中有人？”

    狄某沉下脸，“那先生是什么人？连万岁龙案上摆的什么茶都晓得？”

    河东来了三位钦差狄某知道。

    除大司农，还有一位丞相一位宦官。

    眼前人没有书卷气，桂忠又贴了假胡须，一时狄某摸不着来路。

    桂忠扬着脸，“我当然知道，这茶是我家经手贡给万岁爷的。”

    “常先生常？你该不会和京师商会会长姓的一个常吧？”

    “惭愧，的确沾亲带故，不过”桂忠将那扇子忽地展开，摇了几下，十分放松。

    “我家和会长是远亲，我家本是官宦之家，败落做不了官，才投了会长，跟着学学生意。”

    “狄爷可晓得京中倒了个赵家？”

    “这个听说过。”

    “我家倒霉，娶了赵家的姑娘，受了牵连”他叹口气。

    桂忠在宫中混了这么多年，要说哪项技能学的最炉火纯青，就是“扯谎”一事。

    京中关系互相拉扯，谁家公子娶了谁家小姐。

    哪家的官员夫人与谁不对付，又与谁要好。

    他也略知道些。

    在这方面扯起谎，眼皮子都不眨一下。

    东拉西扯一阵子京中秘闻，八分真两分假，姓狄的只听说过其中一些，在河东他是个人物，可在桂忠眼里，就是一个有钱多金的土鳖。

    穿金戴银，却用脂玉做扇骨。

    暴殄天物就是这种人。

    “家人怕我在家只知玩乐，才叫我寻我表姑，找点事做，不求赚多少银子，也叫我学学生意开开眼界。”

    狄某与他攀谈一番，只觉此人就是个有钱，但没见过险恶世面的傻蛋。

    但他还想再试试这位常公子。

    当天天色已晚，他便留常公子在府里用饭。

    桂忠抱怨，“我差点今天晚上就离开安邑去解县了。”

    “为何？可是因为找不到能做生意的掌柜？”

    桂忠摇头，“这儿的饭食，难以下咽。听人说最好的是金桂苑，昨儿晚上我去了，海参发的不够，鲈鱼太瘦，八珍丸子里用的瑶柱不是顶级却收了我顶级的银子。”

    “银燕汤做的过稠过淡，牛肉羹又有点太咸”

    “我这人出门不在意住的好不好，吃的不好实在承受不了。”

    “那就尝尝我府里的厨子手艺？”

    下头人早就开始准备了，狄大人拍了拍手，开始上菜。

    八热八冷。

    头一道“糟鹅”，算是常见菜。

    桂忠夹了一箸，对着灯影看了看厚薄，放入口中，慢慢嚼了，点头道：“这是浙东的白鹅，糟泥用的是五年陈的花雕酒糟，鹅肉在糟泥里足足埋了七日，才得这一股清雅的酒香。好。”

    顿了顿，又摇头，“只可惜盛它的碟子是定窑的白瓷，太素。糟货宜配青花，青花的蓝能衬出鹅皮的金黄，视觉上先有了对应，味觉上才更见功夫。”

    余下几道菜，他挑了一道看似最寻常的香椿拌豆腐。

    桂忠舀了一勺，含在口中品了许久，慢慢咽下。

    “香椿是头茬，掐尖，焯得恰到好处，苦味全无，只剩清香。

    豆腐不是寻常的南豆腐，是用黄豆和黑豆各半磨浆，石膏点的，有一股豆子的甜。”

    他看了看碟子，叹了口气，“碟子是仿汝窑的，釉面不够莹润，拉低了这道菜的格调。”

    热菜依次端上。

    丫头先为他盛了碗清汤燕窝。桂忠端起那盏薄胎瓷碗，先看汤色，再闻香气，最后才用调羹舀了半勺，轻轻吹了吹入口。

    他闭目片刻，睁开眼道：“燕窝是暹罗的官燕，盏形完整，发得极好，没有一根细毛残留。”

    “汤是三年的老母鸡加金华火腿的蹄膀部位吊的清汤，滤了三遍，清澈见底。”

    他顿了顿，“