守门人把苏檀交给狱卒。

    狱卒上来上来再次搜身。

    动作熟练得像在拆一件旧衣裳。

    苏檀被他们翻过来倒过去上下摸了一遍。

    身上的玉佩早被守门人扯走了。

    此时腰上玉带被抽走了，连鞋底都被敲了一遍。

    实在没什么可拿的，他那双上好的千层底皂靴被他们抢了去。

    他站在那里，赤着脚，衣裳松松垮垮地挂在身上，像一只被拔了毛的鸡。

    狱卒把他推进去。

    廊道很窄，两个人并排走都嫌挤。

    每隔几步墙上嵌着一盏油灯，灯火如豆，照不了多远，反倒把影子拉得老长，像一只鬼跟在身后。

    苏檀踩到一摊水，脚底一滑，扶住了墙。

    那墙上黏糊糊的，不知道是什么东西。

    苏檀一阵恶心，压住了呕吐的欲望。

    再往深处走，空气里那股味道越来越浓。

    不是臭——他在宫里做过底层太监，什么脏东西没见过。

    这是另一种味道，闻之令人胆寒。

    是腐肉、脓血和排泄物混在一起，又被阴冷的风吹干，再混上新的。

    一层叠一层，叠了几十年。

    这味道钻进你的肺里，让你觉得自己已经死了。

    有人在哭。

    细碎的、断断续续的声音从廊道尽头传过来，又像从四面八方钻入耳朵中。

    苏檀的脚步慢下来。

    “走。”身后的狱卒推了他一把。

    “要想住的靠前些，能吸到新鲜空，可以拿银子来换位置。”狱卒提醒道。

    到了这里，依旧是钱能通神。

    又走了几步，他看见左边一间牢房里，一个人趴在石地上，衣裳破成了布条，露出来的皮肤上全是疤，新的旧的叠在一起，有的还在往外渗水。

    苏檀以为他死了，正要移开目光，那只手忽然动了一下，像是想抓住什么，又什么都没抓住。

    苏檀的腿开始发软。

    右手的牢房里传来一阵呵呵的笑声，像破风箱漏了气。

    一个头发花白的人蹲在墙角，手指在地上画着什么。

    他的眼睛是空的，像两口枯井，什么也照不见。

    “小苏檀，我一定会把你送入黄门北寺。”桂忠说这话时的模样再一次浮现在面前。

    这就是桂忠对他的惩罚。

    走到最后，狱卒停在一间牢房门口。

    那间牢房很小，小到他伸直手臂就能碰到两边的墙。

    地上铺着一层发黑的稻草，稻草上斑斑驳驳的，分不清是陈年的血迹还是别的什么。

    墙角放着一只破碗，碗底剩着半碗发馊的水。

    苏檀看着那只碗，一阵胃疼，干呕了几声。

    苏檀站在门口，不肯进去。

    “我有银子，我在外头存了银子，我”

    狱卒看着他，像看一只在案板上蹦跶的鱼。

    “求您帮我给桂公给桂公公带个话，”

    苏檀的声音越来越急，“就说我知错了，我给桂公公认罪，我”

    他没说完。

    狱卒一把将他推进去，铁门在身后哐当合上。

    那声音沉闷、厚重，像一块墓碑压下来。

    狱卒在外面说道，“劝你一句，苏公公，你从前也是手眼通天的人物，不过，到了这里，你什么也不是，想活得好点，快让你的亲友送银子来吧。”

    苏檀瘫坐在地上，浑身发抖。

    他听见钥匙在锁孔里转动的声音，听见脚步声渐渐远去。

    听见廊道里的灯火在风中摇晃。

    安静得像死了一样。

    不知时间是什么。

    他抱着膝盖，蜷在墙角，脑子里闪过很多画面。

    刚入宫时的卑微。

    一朝得见天颜，成了皇宫的红人。

    第一次与素素亲近的感觉。

    坐上秉笔太监的荣耀风光。

    那时候觉得天高海阔，什么都能抓在手里。

    现在他坐在这间牢房里，连自己的影子都看不见。

    一个人坐在发黑的稻草上，睁着眼睛，等着天亮。

    他得想办法告诉素素自己的所在。

    只要素素心中念着点旧情，总还会救他出去的。

    哪怕不再进宫，在外游荡，也好过在这里被人遗忘发霉。

    彩旗坚持了五天。

    这五天里，莫兰日日到登仙台前求见皇上，都没得见。

    她心中的不安越发强烈。

    好在身为中宫，手掌凤印，她还是