”他无声地动了动唇。

    这个词在齿间滚过，带着某种荒诞的滋味。他想起数月前初入军营的那个黄昏，雨水把旗帜浸成暗红色，空气里满是铁锈和湿土混合的气息。那时他站在队列末尾，听着前方点名的声音被雨声打得模糊。

    现在呢？

    他环视四周。第二战队的士兵们挺直了脊背，有人甚至不自觉地抬了抬下巴。那些原本木然的脸孔此刻被一种光点亮——不是喜悦，更像是紧绷的亢奋，像弓弦拉到极处前的微颤。

    “散了。”他开口，声音不高。

    人群开始松动。脚步杂沓，铠甲摩擦，低语重新汇聚成嗡嗡的背景音。但经过他身边时，许多人不自觉地放轻了动作，目光匆匆扫过他的脸，又迅速移开。

    狮雷没有走。

    这个壮硕的汉子抱着胳膊靠在擂台边的旗杆上，视线一直跟着他。等他走近，狮雷忽然笑了——不是之前那种张扬的大笑，而是从喉咙深处滚出来的、闷闷的笑声。

    “我早说过。”狮雷说，眼睛眯成缝，“有些人就是看不明白。”

    他没有接话，只是停下脚步。

    夕阳正从西边的山脊滑下去，余晖把两个人的影子拉得很长，在石板上交错成一团模糊的暗色。远处传来号角声，悠长而苍凉，是晚操集结的信号。

    “半年。”狮雷又说了一遍，这次是自言自语。他直起身，拍了拍沾在衣袖上的灰尘，“够么？”

    问题悬在半空。

    他没有回答，转身走向营房的方向。脚步声在暮色里很清晰，一步一步，不疾不徐。身后，狮雷的笑声又响起来，很快被风吹散。

    营房的门虚掩着。

    他推门进去，昏暗的光线里浮动着灰尘。角落的床铺上，叠好的被褥棱角分明。他在门槛处站了片刻，才反手合上门。

    寂静涌上来。

    窗外，最后一点天光正在消失。

    笑声从高台上滚落，像砸在地上的酒坛子碎片。狮雷的手臂沉甸甸地压过来，箍住了旁边那人的肩膀，朝着黑压压的营地方向吼了一嗓子。营地里的喧嚣顿时拔高了几度，混杂着道谢的喊声，那些声音里裹着两个名字——大统领的，还有那位新晋九统领的。

    谁都明白这阵风是往哪儿吹的。狮玄那些话，像钉子一样把某种前景楔进了众人心里。一个连大统领之位都未必是终点的家伙，现在不凑近些，往后怕是连凑近的资格都没有。道贺声从四面八方涌来，连那个刚从坑底爬出来、浑身沾着尘土的狮全，也挤出一个苦笑，说了几句含糊的吉利话。

    陆盛应付了几句，话像光滑的石头，握不住什么实质。他找了个空隙，从那些灼热的视线和喧嚷里退了出来，走向自己的帐篷。沿途扫过的目光变了质地，先前或许只是打量，现在掺进了别的——敬畏，或者别的什么更复杂的东西。狮云和狮空垂手立在道旁，姿态比以往更低，头也埋得更深。

    营帐的帘子落下，隔开了外面的声浪。他盘膝坐下，却没有立刻调息。指尖无意识地蹭过下巴，皮肤传来细微的摩擦感。今天这一场，算是成了。名额到手，还在那位大人物心里挂了个号。展示意境时那点隐约的顾虑，现在看来多余了。一个被认作意境上的天才，那么接下来就算再往前挪几步，也不会显得太扎眼。

    第五名。他在心里把这个位置掂量了一下。刚好够到门槛，又不至于被推到最亮的灯下。时间还有半个月，从九阶初期到中期的变化可以用“顿悟”搪塞过去，那这半个月里再厚实一丝力量，应当也说得通。

    肩膀似乎还残留着被重重拍打的感觉。那只手落下来时，可不只是赞赏的分量。一股隐晦的探查力量试图渗进来，像冰凉的细针。好在怀里那截属于兽魔王族的角微微发烫，将那试探无声地化解了，没留下任何可供窥探的缝隙。

    他眼帘垂下，许久，又缓缓掀开。帐篷里只有他自己的呼吸声，平稳而绵长。目前看来，还算稳妥。藏宝库的门，似乎裂开了一道缝。

    指尖在膝盖上敲了敲，还是得把力气攒起来。被瞧出破绽的时候，若是没点真本事兜底，终究是悬。何况是在狮魔族这种地方。

    他合上眼，气息沉下去。

    三十个日夜轮转，积累的次数够了五回。再等上差不多一段日子，就能换到那个层次的东西。到时候，局面又会不一样。

    ***

    另一处屋子里，光线有些暗。狮玄靠在椅背上，面前摊开几页纸。上面记的是狮鸣的来历和最近的行踪。他看了很久，没出声。

    嫡系的血脉，上次查验时魔气的反应挑不出毛病。可这速度……是不是太快了些？还有那五阶的意境——族里多少年没出过这样的苗子了？

    能坐到副战团长这位子上，他自然不是粗心的人。那小子修为窜得蹊跷，他早就留了意，只是没声张罢了。

    “是执行完一趟差事回来，突然就拔高一截的？”他手指点在纸面上