那道身影倒飞出去，砸进地面，尘土扬起又落下。擂台边缘的界限模糊了一瞬，胜负已经分明。

    看台高处传来交谈声。

    “九阶中期对九阶巅峰……直接击飞了。”说话的人目光落在台下青年身上，“刚才那一下，筋骨发力方式不简单，是炼体路数。”

    “狮魔军多久没出这样的苗子了？”另一道声音接上，“按这个势头，指挥使的位置将来必有他一席。”

    第三声轻笑响起：“五阶意境，炼体九层，修为也扎实。咱们军团长当年差不多也就这般了吧？”

    被提及的狮烈在王座上略微动了动眼皮。他朝台下瞥去一眼，嘴角抬了抬。

    “像倒是像了几分。”他声音里听不出情绪，“能不能走到高处，还得看后面的路。”

    这话让旁边三人都顿了顿。他们交换了眼神，再度看向场中时，目光里多了些别的东西。

    “接下来几轮，可以看看他能冲到什么位置。”

    演武场另一侧，狮青挺直了背脊。他盯着七号擂台方向，脸上有什么情绪压不住地浮起来。不远处，狮龙却将脸转向另一边。他鼻腔里挤出短促的气音，视线死死钉在三号擂台上。

    那里魔气翻涌。

    狮航站在擂台 ** ，周身缠绕着暗沉气流。他对面的人半跪在地，嘴角渗血——是狮冲，同样九阶巅峰，此刻却连站直都勉强。

    “认输！”狮冲哑着嗓子喊出声，胸口剧烈起伏。

    话音落下的刹那，狮航动了。

    不是收势，而是前冲。拳头裹着魔气砸向对方肩膀，骨裂声被淹没在爆开的劲风里。

    惨叫撕裂了空气。

    狮冲蜷缩在地上，左臂以不自然的角度弯折着，袖口迅速被深色浸透。裁判跃上擂台，抬手隔开两人，但一切发生得太快，快得像早有预谋。

    狮航退后两步，魔气缓缓收敛。他瞥了眼地上颤抖的人，转身走下擂台。

    观众席静了一瞬，随后议论声嗡然腾起。

    七号擂台边，陆盛正从深坑中跃出。他拍去衣摆尘土，听见惨叫时抬了抬头。目光掠过三号擂台，掠过地上蜷缩的身影，最后与看台某处投来的视线撞上。

    狮龙勾着嘴角，朝他举了举杯。

    陆盛收回目光，走下擂台。他脚步没停，指尖却无意识擦过袖口——那里沾了点儿擂台的灰，很细，像某种预兆。

    惨嚎声刺破空气时，狮青的视线已钉死在第三座擂台上。他看见狮冲的右手——此刻已成了一团扭曲的、被碾碎的血肉。胸腔里那股火猛地窜了上来，烧得他喉咙发干。

    “住手！”他吼出的声音比自己预想的更嘶哑，“认输的话已经出口，为什么还要继续？”

    他的目光越过擂台，死死咬住观战席上的狮龙。“这就是你带出来的兵？”

    狮龙只是偏了偏头，用小指慢条斯理地掏了掏耳朵，仿佛掸去一点无关紧要的灰尘。“反应慢了半拍而已。”他语调平得像结冰的湖面，“要怪，就怪你的人撑得太久。早点垂下脑袋，哪来这些麻烦？”

    说完，他嘴角弯起一个弧度。其实他心里并不完全满意——狮航那一击若是再准半分，本该直接要了狮冲的命。仅仅废掉一只手，像隔靴搔痒，不解恨。不过……能亲眼看着狮青脖颈上暴起的青筋，看着对方眼里压不住的怒焰，倒也值了。狮龙的笑意深了些。

    狮青的拳头在身侧攥紧，骨节泛白。愤怒像滚烫的铅水灌满四肢，可他找不到泼出去的缺口。规矩是死的，交手时收不住力——这理由太常见，常见到无法反驳。但他的人，在他眼前被碾碎了手掌。即便这个境界的肉身能够缓慢重生，那疼痛与屈辱却是实实在在的。这记耳光，响亮地扇在他脸上。寒意从他眼底漫上来，覆过整张面孔，看向狮龙的视线里，淬进了毫不掩饰的杀机。

    高空，云层之上，三位指挥使与狮烈将下方一切收于眼底。

    “用了天邪石。”左侧的指挥使声音压得很低，带着不易察觉的厌恶，“这种禁忌之物，竟用在内部比斗上。军团长，是否剥夺嗜血战团那人的资格？”

    天邪石。这三个字让空气沉了沉。那是狮魔族压箱底的玩意儿，能在一日之内将服用者的潜力榨取殆尽，换来暴涨数成的战力。代价是太阳落山前燃尽的寿元——像一根被猛然拔亮又迅速烧成灰的灯芯。它只该出现在种族存亡的战场，或是扑向人族疆域的冲锋号角里。如今，却为了一场比武的名次，被轻飘飘地用掉。

    狮烈的目光淡淡扫过下方，又缓缓收回。他开口时，语气平静得像在谈论天气：“狮龙，自然要罚。在本皇眼皮底下耍这种把戏，他未免太放肆了。”

    他顿了顿，声音里听不出情绪：“真当本皇，看不见么。”

    三位指挥使交换了一个眼神，彼此都从对方眼中读到了同样的意味。他们跟随狮烈太久了，久到能从他最平淡的语调里，辨出风暴来临前细