“大人，”他向前半步，语速平稳却带着不易察觉的急切，“能否告知缘由？”

    狮烈摆了摆手，示意他稍安。“你的天赋，能引动祖石回应——他们或许不明白那意味着什么，但我清楚。”他顿了顿，空气仿佛凝滞了一瞬，“上一个得到祖石回响的，你知道是谁么？”

    他没有等待回答，自己说出了那个名字，语气里掺着敬畏与一丝复杂的紧绷：“是魔神。”

    “这件事，在诸位魔皇之间并非秘密。唯有被预示为下一位魔神的存在，才会获得祖石的认可。”狮烈的视线牢牢锁住陆盛，每个字都沉甸甸的，“也就是说，你的前路，已指向那个位置。”

    陆盛眼睫微垂。

    他确实未曾料到，仅仅是将【星辰之子】的特质与此界联结，竟会引来这样的解读。这层身份固然洗去了不少猜疑，可若因此被阻隔在古塔之外，才是真正的麻烦。

    沉默在两人之间蔓延了几个呼吸。

    陆盛再度开口，声音放得很轻，却清晰：“大人，敢问昔日的魔神，是否也是蜷守于族内，便登临了至高之位？”

    狮烈怔了怔，看向他。

    陆盛抬起眼，迎上那道审视的目光，不闪不避。“我想，每一位抵达魔皇乃至魔神之境的强者，脚下铺就的，恐怕都是荆棘与试炼。祖石的回应，或许只是一个征兆。若连一场像样的磨难都未曾经历……”他略微停顿，让话语里的意味沉淀下去，“真的能够成为足以支撑一切的巅峰么？”

    “坦白说，倘若没有祖石之事，我对万兽古塔或许尚有犹豫——毕竟传闻中危机四伏。但正因有了这征兆……”

    他话音渐稳，透出一股斩钉截铁的意味。

    “我反而更必须进去。”

    “若要引领狮魔族走向前所未有的高度，若想触及那王族的辉光——”陆盛一字一句道，“这古塔，我非去不可。”

    陆盛调动了全部表演技巧，让语气里浸满恳切。

    狮烈陷入沉默，眉间的褶皱许久未散。

    “但万兽古塔终究不是安稳之地，除非……”

    “除非怎样？”

    陆盛眼底掠过一丝微光。

    对方语气松动，意味着转机仍在。他绝不能长久困守于此，这与他的谋划相悖。

    “除非你能在古塔开启前踏入十阶，并将炼体推至十层。”狮烈仿佛下了极大决心，声音沉了下去，“离古塔现世只剩三十日。你如今境界已近九阶巅峰，可最后那道门槛并不好跨。若你能在塔中完成突破，我便允你进去。届时十阶修为配上十层体魄，至少多几分自保的把握。你觉得呢？”

    他的目光灼灼，落在陆盛脸上。

    陆盛心头一松。一个月达到双十阶，对他而言不算难题。

    他当即应下。

    狮烈转身坐回那张金色座椅，再抬眼时，神情是从未有过的肃穆。

    “三十日后，我会亲自试你的身手。若不能令我点头，古塔之事便不必再提。”

    陆盛嘴角微扬，躬身行了一礼，随即退出殿外。

    待那身影彻底消失在廊柱之间，狮烈才缓缓向后靠去，阖上双眼。

    “祖石竟会呼应……魔族里终究出了这样的苗子。”

    他低语着，像是忽然记起什么，身形倏然自殿内淡去。

    ……

    昏暗深处，一道枯瘦的身影 ** 在虚空 ** 。

    尽管形貌已衰，但周身弥漫的威压却足以令任何尊者战栗。

    狮烈的身影无声浮现。

    他向着那道苍老轮廓恭敬行礼。

    “拜见老祖。”

    盘坐的身影徐徐睁开眼睑。

    “是为狮鸣那孩子的事吧。老夫已知晓，也亲自查验过——祖石的共鸣确凿无误。”

    老者话音平稳，却仍能听出底下暗涌的波澜。

    “魔神之种，终于要在我们族中显芽了。”

    狮烈的眼中闪过一抹光亮。他原本对祖石的异常存有疑虑，但既然老祖亲自验证过，便说明一切正常。

    狮鸣这孩子……确实是狮魔族难得的苗子。

    “只是万兽古塔那地方，我仍拿不定主意是否该让狮鸣前往。”狮烈终究还是说出了心中的顾虑，“那里实在太凶险。”

    老者静默片刻，缓缓抬手。几缕暗色气流在他身周萦绕流转。

    “那小子的话不无道理。”老者声音低沉，“哪个强者不是从生死边缘闯过来的？既然他自己想去，便由他去吧。”

    “能与祖石共鸣的世界之子，命可没那么容易丢。”

    “不过……”老者顿了顿，“往后这小家伙在外行走，身边总得有人照应。让老九跟着他，当个护道人吧。”

    狮烈沉默良久，最终点了点头。他的身影逐渐淡去，融进昏暗的空间里。

    直到