“丫头。”

    安力满打断她，枯瘦的手指指向地平线，“走了这么久，该看见扎格拉玛了。”

    “大叔！”

    “好嘛，好嘛。”

    老人摇头，缰绳在掌心绕了一圈，“往前再走走。”

    周旬这时扬声喊了停。

    他示意众人下驼休整，自己从行囊里提出两只铁皮水壶，外加一个扁平的银酒囊。”都过来分。

    水先喝，乏了再抿口酒。”

    人群窸窸窣窣围拢。

    老胡接过壶，挨个倒进伸来的杯碗。

    胖子咧嘴乐了：“周爷，敢情您这包是个宝库啊！”

    “多吗？”

    雪莉杨瞥了眼鼓胀的背包。

    周旬没答，只笑了笑。

    她转身走开时，听见身后传来拧开壶盖的声响。

    他走到小叶跟前。

    姑娘正靠着驼峰喘气，嘴唇起了一层白皮。

    “还行？”

    “周队，没事。”

    她撑着站起来，脚步有点飘。

    休整约莫一个钟头，驼铃再度摇响。

    又走了一程。

    安力满忽然蹲下，双手 沙里，掏出一捧仔细端详。

    沙从指间流尽后，他重重叹了口气。

    几乎同时，雪莉杨举起指南针。

    铜针在玻璃罩下疯转，划出凌乱的圆。

    老胡甩了甩腕表，表针僵死在某个刻度。

    “磁场乱了。”

    周旬的声音压住细微的骚动，“说明我们挨得很近了。

    磁山就在这一带。”

    希望像火星溅进干草堆。

    可举目四望，只有沙丘叠着沙丘，黄浪滚向天际。

    那点雀跃很快被茫然吞没。

    众人聚拢成圈。

    雪莉杨翻开笔记本，念出那段早已泛黄的文字：“死亡之海深处……两座黑色磁山相对而立，如披甲武士守着入口。

    穿过谷口，古城方现。”

    “所以关键在磁山。”

    老胡搓着下巴，“可山在哪儿？”

    风卷起沙，扑打在人脸上，细微的刺痛。

    雪莉杨将笔记本摊开在沙地上，指尖划过某行字迹。”距离无法确定，可能是几小时的路程，也可能是几天。”

    胡八一抓起水囊掂了掂重量，皮革容器发出沉闷的晃动声。”我们的补给只够撑到遗迹的水井。

    再远，就难了。”

    “等。”

    周旬的声音截断了躁动的空气。

    “等？”

    胖子扭过头。

    “光。

    夕阳的光。”

    周旬没有看任何人，目光投向地平线，“笔记里写得很清楚——两座黑色的山，只在日落时分才会彼此显露轮廓。”

    别无选择。

    所有人或坐或卧，在逐渐升温的沙地上沉默下来。

    时间像渗入沙粒的水，缓慢得令人窒息。

    影子开始拉长，从脚边蔓延成扭曲的图案。

    天边终于渗出一抹锈红，接着是橙黄，最后整片天空都燃烧起来。

    周旬站起身，视线如刀锋般扫过四周。

    沙丘的线条在斜照中改变，某一处原本平缓的弧度突然隆起，显露出不属于这片沙漠的坚硬轮廓。

    “在那里。”

    他抬起手臂。

    瘫坐的人们像被绳索拉扯般同时弹起。

    远处，一道蜿蜒的黑色山脉静静伏在沙海边缘，仿佛一头沉睡的巨兽的脊背。

    “刚才明明什么都没有……”

    胖子眯起眼睛。

    望远镜的镜筒接连伸出，金属部件碰撞出细碎的声响。

    视野里，那座山的表面呈现出奇异的暗沉，吸收着最后的天光。

    安力满也站直了佝偻的背，浑浊的眼珠望向那个方向。

    “和照片对得上。”

    雪莉杨对比着手中的旧相片，嘴角有极淡的弧度。

    陈教授的喉结滚动了几下，眼眶泛红。”是它。

    不会错。”

    “最后一段路了。”

    郝教授长长吐出一口气。

    “动身。”

    周旬的声音切断了所有感慨。

    老人忽然弯下腰，朝着每一个人深深鞠躬。”无论结果如何……我记着这份情。”

    队伍开始移动。

    周旬走在最前，靴子陷进沙里又拔起，发出持续的摩擦声。

    其余人拖着影子跟上。

    胖子落在最后，凑近雪莉杨压低嗓子：“那笔数目，您可别忘了。