帐中一时安静下来，只有篝火噼啪作响，行军锅里的肉汤咕嘟咕嘟地冒着泡，雪豹在一旁嚼骨头的声音清晰可闻。

    正此时，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在夜空中格外清晰。

    帐中几人同时抬起头来。

    只见一个传令兵飞身下马，大步冲入帐中，单膝跪地，高声禀告：“陛下！白莲卫锐金营中郎将庄铮传来消息，土库曼人作战勇猛，先登上城，于阗僧侣或阵前怯战，或死于刀箭，无一生还！我军轻伤一百人，蒲犁城已然攻下！”

    杨炯神色不变，取过一支令箭，递给传令兵，沉声下令：“告诉庄铮，按照计划，他率领三千锐金营驻守蒲犁，保障我军后勤供给、营建城防碉堡、牢牢控制住瓦罕走廊东段，不得有误！”

    “是！”传令兵接过令箭，转身疾步而去。

    一声远去，一声再起。

    这一次比方才更加急促，马蹄声密如鼓点，显然来的人不少。

    杨炯面色一振，霍然站起身来，大步走向帐门。

    帐帘猛地掀开，一队斥候鱼贯而入，为首的正是贾纯刚。

    他满脸风尘，甲胄上沾满了泥渍，靴子湿了半截，显然这一路走得极是艰难。

    可即便如此，他依旧腰杆挺得笔直，眉宇间沉稳如山。

    杨炯快步迎了上去，一把拉住他，将早就准备好的那碗羊汤塞进他手里，拉着他往篝火旁走，笑道：“回来就好！你若再不回来，我可就真亲自带兵去找你了！”

    贾纯刚心头一热，眼眶微微发酸，赶忙拱手道：“末将该死，让陛下担心了！”

    杨炯摆摆手，按着他坐下：“别着急，先暖暖身子再说！”

    贾纯刚倒也不客气，端起碗仰头咕咚咕咚将羊汤喝了个精光，一抹嘴，长长呼出一口白气。那暖意从胃里蔓延到四肢百骸，冻得僵硬的身子这才缓过来一些。

    他放下碗，正了正神色，沉声道：“陛下！瓦罕走廊果然如您所料，地形和人种都异常复杂。”

    “哦？你慢慢说。”杨炯重新坐下，目光炯炯地盯着他。

    贾纯刚深吸一口气，理了理思绪，开口道：“陛下，我带着十个兄弟摸黑进入瓦罕走廊。前半段路还比较宽敞，但是现在正是丰水期，河水漫涨，很多路段水深都高过膝盖。幸亏澹台道长找到了一条悬崖窄路，我们贴着崖壁攀援而过，才得以通过。”

    杨炯听了，眉头微皱，没有说话。

    贾纯刚继续道：“过了谷口，路上遇到三个零星游牧者，为防打草惊蛇，我们便掩蔽行踪，绕道而行。

    随后便到了卡兰巴山口。”

    杨炯见他面色沉凝，心知不妙，问道：“有塞尔柱人？”

    “是！”贾纯刚沉声回应，伸手在地上比划起来，“那山口处有两个碉堡，高有五六丈，依山而建，守军倒是不多，总计不过三十多人。

    但是这位置简直太好了。

    碉堡地处高山缓坡，恰恰遏制山口，面前的道路不过能并行三人。咱们想要进攻，只能正面仰攻，可那碉堡又藏在山侧，大炮吃不上力。硬攻的话，怕是会死伤惨重。”

    杨炯一时皱眉，沉默不语。

    贾纯刚见他沉吟，便接着道：“末将回来的时候，路上抓了个波斯牧民，审讯之后发现，这卡兰巴山口之后还有一个巴罗吉勒山口，两地相隔不足五十里，相互依仗。

    再后方就是塞尔柱在瓦罕走廊建造的瓦罕城，驻军总计五百，是这两处山口的补给地和大本营。”

    他顿了顿，加重了语气：“咱们若想通过瓦罕走廊，必须神不知鬼不觉地除掉这三颗钉子。不然还没出走廊，怕是就会被堵在西面出口。”

    杨炯霍然站起身来，在原地转了几圈，眉头拧成了一个疙瘩。

    帐中几人都不敢出声，只听得他靴子踩在地上的笃笃声。

    片刻后，他猛地停住脚步，沉声道：“不能再等了。瓦罕走廊最适合行军的就是七八九三月，这三个月温差最小，路上有水源和补给，不会出现大雪封山的危险。咱们数万大军通过，即便是没有敌人阻碍，恐怕也得二十几天才能全部通过！”

    他转过身来，目光如电：“事不宜迟，你去通知毛罡和韩擒虎，带上勇字营，咱们趁夜行动！”

    贾纯刚一愣，随即惊呼出声：“陛下！您要亲自……”

    杨炯一摆手，截断他的话：“局势紧迫，传令去吧！”

    贾纯刚咬紧牙关，胸膛剧烈起伏了几下，终究抱拳拱手，声音低沉却坚定：“末将领命！”

    杨炯点头，转身开始披甲。

    瞥见芭芭拉还坐在那里愣神，手中那碗肉汤早已凉透，便笑着开解道：“你若想不明白，可暂且搁着。教皇不是说了嘛，但凡有罪孽的，都可以去耶路撒冷洗涤罪恶。等我打入耶路撒冷，你去那什么圣墓教堂亲自问问耶稣，看他能不